Es gibt so gut wie keine Berichte über den Chinesischen Pangolin, eher Bekannt unter dem Begriff Schuppentier. Die meisten Menschen wissen nicht einmal von der Existenz dieser Geschöpfe, bis sie Berichte darüber lesen, dass sie vom Aussterben bedroht sind.

Wu Shibao, Professor für Zoologie und Ökologie an der South China Normal University in Guangzhou, Provinz Guangdong, sagte: "Die wissenschaftliche Erforschung des chinesischen Pangoline befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium. Landesweit gibt es nur etwa 30 Experten, die sich gut mit dieser Tierart auskennen."

Laut Wu sollten nach dem chinesischen Tierschutzgesetz gerettete wilde Tiere nach ihrer Genesung wieder in die Wildnis entlassen werden. „Langzeitstudien über die Lebensgewohnheiten und Fortpflanzung der Tiere zeigen jedoch auf, das dieses Vorhaben so gut wie unmöglich ist“.

Während die wissenschaftliche Beobachtung des Chinesischen Pangolins immer noch schwierig ist, haben vor Schmugglern gerettete Sunda-Pangoline, die häufigst vorkommende Pangulin Art in Asien, Wissenschaftlern die Möglichkeit gegeben, Forschungen zur Rettung ihrer Art durchzuführen.

Es ist nun fast genau zwei Monate her, seit in Nanning, Autonome Region Guangxi Zhuang, in der Pangolin-Forschungsbasis für künstliche Rettungs- und Erhaltungszucht ein Sunda-Pangolin Junges geboren wurde.

Das Männchen ist ein Sunda-Pangolin der dritten Generation, der in der Basis gezüchteten Tiere.

Wir haben noch keine Berichte oder Forschungsunterlagen bezüglich einer künstlichen Reproduktion eines Pangolins gesehen, die über eine zweite Generation hinausging. Unsere Erfahrung wird dabei entscheidend sein, ob diese bedrohte Tierart vor dem Aussterben gerettet werden kann.“

Neben dem Neugeborenen hat die 2012 gegründete Forschungsbasis derzeit 38 Sunda-Pangoline, von denen 20 vor grenzüberschreitenden Schmugglern gerettet wurden. Zwei davon gebaren später zwei Junge. Dreizehn der übrigen Tiere sind Tiere der ersten Generation, die durch künstliche Fortpflanzung zur Welt kamen, während die anderen drei Tiere der zweiten Generation angehören.

"Pangoline sind sehr empfindlich und passen sich nur sehr schwer an Umweltveränderungen an", sagte Yan. "Zudem haben sie äußerst eingeschränkte Nahrungsquellen, zu der ausschließlich Ameisen und Termiten zählen, deshalb ist es in einer Gefangenschaft sehr schwierig, ihnen eine ausreichende Menge der natürlichen Lebensmittel bereitzustellen."

Durch jahrelange Studien entwickelte Yan ein spezielles künstliches Lebensmittel - eine Mischung aus Ameisen, Termiten, Insekten, Würmern und Tierknochen, sowie Pflanzen. Die Anteile der Inhaltsstoffe mussten mehrmals angepasst werden, bevor Verdauungstests zeigten, dass das Produkt erfolgreich war.

Eine weitere Herausforderung besteht darin, den Tieren Umfeld zu bieten, in dem sie sich wohl fühlen können. Yan sagte, dass die Tiere in freier Wildbahn normalerweise Erdlöcher graben, deren Tiefe und Position die Temperatur- und die Feuchtigkeit im Inneren bestimmen. Manchmal ziehen sie sogar um, damit sie sich stets in einer sauberen Umgebung aufhalten, um sich vor Infektionen und Krankheiten zu schützen.

Das Forschungsteam entwarf ein spezielles klimatisiertes Haus mit einem kleinen Eisenkäfig über dem Boden, in dem sich die Tiere ausruhen können. Außerdem gibt es einen unterirdischen Aktivitätsraum mit einem Rauminhalt von etwa 2 Kubikmetern.

Yan sagte, dass solche Bedingungen aus Geldmangel leider nur die Grundvoraussetzungen erfüllen können, um die Pangoline am Leben zu erhalten. Die Basis hat in den letzten sieben Jahren nur 600.000 Yuan (78.000 Euro) an finanzieller Unterstützung von der Regierung erhalten.

Das gleiche Problem besteht im Wildlife Rescue and Care Center in Changsha, Provinz Hunan. Seit Ende 2017 hat das Zentrum 60 lebende Pangoline gerettet, die von Zollbeamten beschlagnahmt wurden.

Laut Li Li, einem Forscher des Zentrums, starben jedoch viele wenige Tage nach ihrer Rettung.

"Die Schmuggler zwangsernährten die Tiere mit Zement und Gips, um ihr Gewicht zu erhöhen und somit einen höheren Preis zu erzielen. Es ist für die meisten Pangoline unmöglich, eine solche Zwangsernährung zu überleben", sagte er.

Laut Li wurden 16 Pangoline gerettet. Ihr Lebensraum in Gefangenschaft kann allerdings nicht ihren natürlichen Lebensraum in freier Wildbahn ersetzen. Alle Pangoline sind in großen Käfigen untergebracht, die ursprünglich gekauft wurden, um andere wilde Tiere zeitweise aufzunehmen. Jeder Käfig ist nicht größer als 3 Kubikmeter und es gibt keinen unterirdischen Bereich.

"Wir brauchen mehr Unterstützung, um ihre Lebensbedingungen zu verbessern, indem wir ihnen ein besseres Zuhause schaffen und ihnen ein viel freundlicheres Umfeld bieten, ähnlich wie in der Natur. Dies wird nicht nur für ihre körperliche, sondern auch für ihre physiologische Gesundheit von großem Nutzen sein", betonte Li.

Yan von der Guangxi-Basis sagte, er werde nächstes Jahr mit Wildtierexperten der Beijinger Forstuniversität zusammenarbeiten, um den physiologischen Zustand der Pangoline weiter zu untersuchen und ein besseres Verständnis für diese seltene und einzigartige Art zu erlangen.

"Wenn die staatliche Forst- und Graslandverwaltung die Erlaubnis erteilt, werden wir höchstwahrscheinlich einen Pilotplan starten, um einige Pangoline für die Rückkehr in die Wildnis im nächsten Jahr vorzubereiten. Hoffentlich werden wir bald weitere Erfolge sehen", sagte er.