Am Sonntag gab der Präsident Südkoreas, Moon Jae-in, bekannt, dass wegen der Virusepidemie im Lande die „höchste Alarmstufe" ausgerufen worden sei. An einem einzigen Tag wurden 123 neue Fälle der Infektion mit dem Sars-CoV-2 Virus gemeldet.

Desinfizierung eines Marktes in Daegu, Südkorea, am 23. Februar 2020. An diesem Tag betrug um 16:00 Uhr Ortszeit die Zahl der infizierten Patienten in Südkorea 602 und damit 169 mehr als am Vortag. Die Korea Centers for Disease Control and Prevention (KCDC) veröffentlicht zweimal täglich aktuelle Zahlen. Bislang sind in Südkorea fünf Menschen an der Infektionskrankheit gestorben.

Südkorea hat nach der Feststellung einer Vielzahl von Infektionen bei einer Religionsgemeinschaft in Daegu in der Vorwoche einen rapiden Anstieg der Krankheitsfälle zu verzeichnen. Mit 556 Fällen weist das ostasiatische Land damit die meisten Krankheitsfälle außerhalb Chinas auf.

„Die Regierung folgt der Empfehlung von Experten und setzt die höchste Alarmstufe einer 'schwerwiegenden Gesundheitsnotlage' in Kraft und mobilisiert umfassend unsere Kräfte," sagte Moon. Er rief die Behörden dazu auf, nicht zu zögern, „beispiellos wirksame Maßnahmen zu ergreifen", um die Seuche einzudämmen.

Am Sonntag berichtete Südkorea von 123 neuen Krankheits- und zwei Todesfällen. Damit stieg die Zahl der Todesopfer auf vier Personen. Bei einem der Opfer handelt es sich um einen Patienten, der sich wegen einer psychischen Erkrankung zur Behandlung in einem Krankenhaus in Cheongdo befunden hatte.

Die Stadt unterhält Beziehungen zu der Religionsgemeinschaft Shincheonji Church of Jesus, aus deren Reihen rund hundert neue Ansteckungen mit dem Virus berichtet werden. Unter den jüngsten Ansteckungen stünden nach Angaben der Korea Centers for Disease Control and Prevention (KCDC) 75 Fälle mit der Gemeinde in der benachbarten Stadt Daegu in Zusammenhang.

Mehr als 300 Krankenfälle haben mit der Religionsgemeinschaft zu tun, nachdem eine 61-jährige Frau, die am 10. Februar von einem Fieber befallen wurde, noch  mindestens vier Gottesdienste besuchte, bevor sie positiv auf das Virus getestet wurde.

Rund 9300 Shincheonji-Mitglieder seien in Daegu entweder in Quarantäne genommen oder dazu aufgefordert worden, zu Hause zu bleiben, sagte der Leiter der KCDC, Jung Eun-kyeong. Mehr als 1240 von ihnen gaben an, Symptome der Krankheit an sich entdeckt zu haben.

Daegu, mit 2,5 Millionen Einwohnern die viertgrößte Stadt des Landes, meldete am Sonntag mehr als neunzig neue Fälle der Krankheit. Nach Angaben von Bürgermeister Kwon Young-jin sei damit die Gesamtzahl der Erkrankungen in der Stadt auf 247 angestiegen.

„Das Ausmaß der Krise in Daegu und der Provinz Nord Gyeongsang ist besorgniserregend," sagte Kwon, der die Einwohner dazu aufrief, das Haus nicht zu verlassen. Alle Shincheonji-Mitglieder, die Symptome aufwiesen, wurden aufgefordert, sich auf das Virus testen zu lassen. Die Behörden haben zu rund 670 Mitgliedern der Kirche noch keinen Kontakt aufnehmen können.

Der Religionsgemeinschaft Shincheonji wird oft vorgeworfen, eine Sekte zu sein. Ihre Mitglieder sagen, dass der Gründer der Gemeinschaft den Mantel Jesu' trage und am Tage des Jüngsten Gerichts gemeinsam mit 144.000 Menschen zum Himmel auffahren werde.