Chinas unbemannte Marssonde Tianwen-1 wird am 23. Juli 2020 mit einer „Langer-Marsch“-5-Rakete in Hainan ins Weltall befördert. (Foto/Xinhua)

Chinas robotische Marssonde Tianwen-1habe bis Sonntagmorgen mehr als 400 Millionen Kilometer zurückgelegt und werde im nächsten Monat in eine Marsumlaufbahn eintreten, wie Chinas Nationale Raumfahrtbehörde mitteilte.

Mit Stand von 6 Uhr am Sonntagmorgen war die Sonde bereits 163 Tage lang auf einer Transferflugbahn zwischen Erde und Mars geflogen und befand sich etwa 8,3 Millionen Kilometer vom roten Planeten entfernt, so die Behörde. Zudem ließ sie wissen, dass sich die Sonde in einem guten Zustand befinde. Im Februar, wenn sie sich dem Mars nähert, soll die Sonde ihre Geschwindigkeit reduzieren und anschließend damit beginnen, den Planeten zu umkreisen, um Vorbereitungen für eine Landeoperation zu treffen.

Tianwen 1, Chinas erste unabhängige Marsmission, wurde am 23. Juli mit einer Trägerrakete vom Typ Langer Marsch 5 vom Wenchang Space Launch Center in der südchinesischen Provinz Hainan ins Weltall befördert. Dies war der Startschuss für das nationale Programm zur Erforschung des Planeten.

Wenn alles nach Plan verläuft, wird die 5 Tonnen schwere Sonde - die aus zwei Hauptteilen, einem Orbiter und einer Landekapsel, besteht - mehr als 470 Millionen Kilometer zurücklegen, bevor sie im Februar (in 193 Millionen Kilometer Entfernung von der Erde) vom Gravitationsfeld des Mars eingefangen wird. Abhängig von den Umlaufbahnen der beiden Planeten ist der Mars zwischen 55 Millionen und 400 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.

Das ultimative Ziel der Mission ist es, im Mai einen Rover auf dem südlichen Teil der Utopia Planitia des Mars - einer großen Tiefebene innerhalb von Utopia (dem größten bekannten Einschlagkrater im Sonnensystem) - abzusetzen, um wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen.

Sollte Tianwen 1 die drei Ziele - die Umkreisung des Mars zur umfassenden Beobachtung, die Landung auf der Oberfläche des Planeten und der Einsatz eines Rovers zur Durchführung wissenschaftlicher Operationen – erreichen, „wird sie die erste Marsexpedition der Welt sein, die alle drei Ziele mit einer Sonde erreicht", betonte Ye Peijian, ein führender Wissenschaftler für Weltraumforschung an der China Academy of Space Technology.

Tianwen 1 ist die 46. Mars-Erforschungsmission seit Oktober 1960, als die damalige Sowjetunion das erste Raumschiff zum Mars gestartet hatte. Nur 17 dieser Missionen waren erfolgreich.