Chinas Marserforschungsprogramm „Tianwen-1“ (Himmelsfrage 1) wurde im letzten Juli begonnen. Jetzt hat die Sonde die vorgesehene Position in der Umlaufbahn erreicht, an der sie für drei Monate Vorbereitungsarbeiten durchführen soll. Im Mai soll sie dann auf dem Mars landen.

Illustration der Tianwen 1-Sonde beim Eintritt in die Marsumlaufbahn.

Die chinesische Robotersonde Tianwen 1 sei am Mittwoch in ihre vorgesehene Position über dem Mars (der sogenannte „Parkorbit“) eingetreten und werde etwa drei Monate lang in dieser Umlaufbahn fliegen, bevor sie ihre Landekapsel abwerfen werde, wie die Chinesische Raumfahrtbehörde mitteilte (CNSA).

Die Sonde, die nach einer siebenmonatigen, langwierigen Weltraumreise in eine entscheidende Phase von Chinas erster interplanetarer Erkundungsmission eingetreten ist, führte um 6.29 Uhr ihr drittes marsnahes Abbremsmanöver durch und bewegte sich dann in eine Umlaufbahn mit einem Perigäum [der der Erde am nächsten liegende Punkt auf der Bahn eines Himmelskörpers] von etwa 280 Kilometern, so die Behörde in einer kurzen Erklärung.

Alle sieben Nutzlasten auf dem Orbiter der Sonde werden während des dreimonatigen Aufenthalts der Sonde in der Umlaufbahn schrittweise aktiviert, um wissenschaftliche Aufgaben zu erfüllen und auch die Landformen und das Wetter des optimalen Landeplatzes zu beobachten und zu analysieren, hieß es weiter.

Tianwen 1, Chinas erste unabhängige Mars-Mission, wurde am 23. Juli mit einer Langer-Marsch-5-Trägerrakete vom Wenchang Space Launch Center in der südchinesischen Provinz Hainan gestartet. Dies gab den Startschuss für das nationale Programm zur Erforschung des roten Planeten.

Die fünf Tonnen schwere Sonde, die aus zwei Hauptteilen - dem Orbiter und der Landekapsel - besteht, hat auf ihrer Reise zum Mars in 215 Tagen bislang etwa 475 Millionen Kilometer zurückgelegt. Die durchschnittliche Fluggeschwindigkeit betrug etwa 100.000 Kilometer pro Stunde. Derzeit befinde sich Tianwen 1 etwa 212 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, so die Raumfahrtbehörde.

Das Ziel der Tianwen 1-Mission ist es, im Mai oder Juni einen Rover im südlichen Teil der Utopia Planitia auf dem Mars zu landen - einer großen Tiefebene innerhalb von Utopia, dem größten bekannten Einschlagbecken im Sonnensystem. Dort sollen anschließend dann wissenschaftliche Untersuchungen durchgeführt werden.

Tianwen 1 ist die 46. Mars-Explorationsmission seit Oktober 1960, als die damalige Sowjetunion das erste Raumschiff zum Mars gestartet hatte. Allerdings waren nur 18 dieser Missionen auch erfolgreich.