Chinesische Forscher haben die Details der Mutationen der BA.2-Linie der Omikron-Variante bekannt gegeben, nachdem sie den ersten importierten Fall der Linie in der südchinesischen Provinz Guangdong untersucht hatten.

Einem am Montag in der China CDC Weekly veröffentlichten Artikel zufolge nahm ein 31-jähriger Mann am 19. Dezember 2021 einen Flug von Bhubaneswar nach Mumbai, Indien, mit einem Anschlussflug nach Muscat, Oman. Am 24. Dezember nahm er einen Flug zurück von Muscat nach Guangzhou in der Provinz Guangdong und wurde in ein zentrales Isolationshotel in Foshan gebracht. Er wurde am dritten Tag der Quarantäne, dem 27. Dezember 2021, positiv auf COVID-19 getestet. Anschließend wurde er zur isolierten Behandlung in das Achte Volkskrankenhaus von Guangzhou transportiert. Die CT-Thorax-Untersuchung ergab fokale entzündete Bereiche an beiden Lungen. Am 28. Dezember 2021 wurde die Probe des importierten COVID-Falls von der Kommission für Krankheitsprävention und -kontrolle Guangdong sequenziert. Die Analyse ergab, dass das Virusgenom zur BA.2-Linie der Omikron-Variante gehörte. In dem Artikel heißt es, dass der Stamm aus diesem COVID-Fall im Vergleich zur Wuhan-Referenzsequenz 67 Nukleotid-Variationsstellen aufweist. Die über den evolutionären Zweig berichtete Sequenz ist der am ähnlichsten, die in Singapur am 20. Dezember 2021 und in Australien am 1. Dezember 2021 gemeldet wurde. Auf Proteinebene wurden insgesamt 49 Aminosäuremutationsstellen und 9 Aminosäuredeletionen beobachtet, einschließlich 27 Mutationen und 3 Deletionen im Spike-Protein. Am 26. November 2021 wurde Omikron von der Weltgesundheitsorganisation als fünfte besorgniserregende Variante gelistet.

Studien zeigten, dass sich die Omikron-Stämme in 3 Linien entwickelt haben: BA.1, BA.2 und BA.3. Die häufigste Linie ist dem Artikel zufolge die BA.1. Die BA.2-Linie wird auch als Tarnvariante bezeichnet, weil sie sich von der „Standard“-Variante dadurch unterscheidet, dass sie nicht das charakteristische SGTF (Versagen des S-Gens) aufweist, was den Nachweis erschwert. Insgesamt 89 Sequenzen von BA.2 wurden in der Global Initiative on Sharing All Influenza Data hochgeladen, hauptsächlich bestehend aus Sequenzen aus Südafrika, Dänemark, Kanada, Großbritannien, den USA, Indien und anderen Ländern.

Die früheste BA.2-Sequenz wurde am 27. November 2021 von Südafrika veröffentlicht. Der Fall in der aktuellen Studie war die erste in China entdeckte BA.2-Linie. Die biologischen Eigenschaften und die Übertragbarkeit könnten aufgrund der Unterschiede in den Genomen der BA.2-Linie verschieden sein. Daher sind weitere Studien und eine langfristige Überwachung dringend erforderlich, hieß es weiter in dem Artikel.