Chen Guanghui nimmt Maiskörner in die Hand und verstreut sie. Sie bringt den Schwarzhalskranichen pünktlich das Mittagessen. Wenn sie sieht, dass die Vögel zum Essen kommen, ist sie sehr glücklich.

Chen ist eine Tierschützerin in der Dashanbao Nationalen Naturschutzzone für Schwarzhalskraniche in Zhaotong in der südwestchinesischen Provinz Yunnan. Die Naturschutzzone ist ein wichtiges Habitat für die Überwinterung von Schwarzhalskranichen, einer nur in Chinas Hochebene lebenden wertvollen Kranichart. Jeden September kommen die Kraniche nach Dashanbao und fliegen im darauffolgenden März wieder weg.

Chen Guanghui kümmert sich darum, die Zahl der Schwarzhalskraniche zu zählen und die Tiere zu füttern. Sie ist auch dafür zuständig, Touristen zu ermahnen, damit sie sich von den ängstlichen Tieren fernhalten. Seit 19 Jahren schützt Chen die wertvollen Vögel. Sie hat mit ihnen eine stillschweigende Übereinkunft geschlossen. Sie sagt: „Wenn ich pfeife, rufen die Kraniche.“

Im Winter 2008 wurde Dashanbao von einem Schneesturm heimgesucht. Die Temperaturen sanken plötzlich stark und der See fror zu. Als Chen die Kraniche fütterte, entdeckte sie, dass die Füße eines kleinen Kranichs im Eis eingefroren waren und er sich nicht bewegen konnte. Chen Guanghui zerschlug das Eis mit einem Stein. Der Kranich wurde gerettet, aber Chen fiel ins Wasser. Sie war damals ganz allein dort und kämpfte verzweifelt darum, aus dem Wasser zu entkommen. Zu jener Zeit flogen die Schwarzhalskraniche zu ihr. Sie umkreisten sie und riefen sehr laut. Die Töne der Kraniche beruhigten Chen und ließen sie schließlich aus eigener Kraft an Land klettern. „Ich habe den Kranich gerettet und die Kraniche mich“, sagt Chen. Sie und die Vögel sind enge Freunde geworden.

Dank dem Schutz durch Chen Guanghui und andere Mitarbeiter der Naturschutzzone ist die Zahl der Schwarzhalskraniche, die in Dashanbao überwintern, jährlich angestiegen. Zur Eröffnung der Naturschutzzone waren es nur etwas über 300 Vögel. Heute ist die Zahl auf mehr als 1.900 gestiegen. Chen sagt: „Der Schutz von Schwarzhalskranichen ist meine Pflicht. Ich werde weiterhin daran festhalten.“