Bereits um fünf Uhr morgens herrscht im Chili-Handelszentrum im Bezirk Xinpu in Zunyi in der südwestchinesischen Provinz Guizhou reger Betrieb. „Das Zentrum bietet den Landwirten eine bessere Handelsumgebung, reichlich Lagerraum und bessere Transportmöglichkeiten“, sagt Wu Yingbo, ein Chilibauer aus der nahe gelegenen Stadt Xinzhou. „Es ist ein bequemer Weg für alle, ihr Geschäft zu entwickeln, und eine gute Plattform.“ Der 45-jährige Landwirt aus dem Dorf Yumen beaufsichtigt heute zwölf Quadratkilometer Chilifelder im ganzen Land, darunter auch in der Provinz Gansu und im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang.

„2004 arbeitete ich auf einer Baumwollfarm in Xinjiang, aber ich sah, dass der Agrarsektor dort besser entwickelt war als in meiner Heimatstadt. Deshalb beschloss ich, Chilis anzubauen“, so Wu. Er habe Saatgut aus Guizhou in das autonome Gebiet mitgenommen. Während einer Reise in seine Heimat im Jahr 2017 sah er eine alte Dorfbewohnerin, die selbstgemachte Kehrbleche trug, um sie in der Stadt zu verkaufen. „Sie brauchte fünf Tage, um acht Kehrbleche herzustellen und verkaufte jedes für fünf Yuan RMB.“ Wu war der Meinung, dass er einen Teil seines Geschäfts nach Hause verlegen sollte, um den Dorfbewohnern bessere Möglichkeiten zu bieten.

Heute verwaltet er Chilifelder mit einer Fläche von etwa zwei Quadratkilometern in Guizhou. Die Erträge werden nach Kunming in der Provinz Yunnan, Chengdu in der Provinz Sichuan und nach Chongqing verkauft. Diese Städte sind für ihre Vorliebe für scharfe Speisen bekannt. „In Guizhou werden die Chilis von Hand gepflückt und geschnitten, um die beste Qualität zu gewährleisten.“

Vor zwei Jahren gründete Wu Yingbo eine Chili-Genossenschaft, die Arbeitsplätze im Bereich der Ernte und Verarbeitung von Chilis bietet. Er sagt: „Das Schneiden von Chilis ist eine Arbeit, die von Menschen unterschiedlichen Alters gemacht werden kann. Wer schnell schneidet, kann 110 Yuan RMB pro Tag verdienen.“

Das Chili-Handelszentrum mit dem Namen China's Chile Town wurde 2017 eröffnet. Mit 13 Chili-Trocknungsanlagen und Kühllagern ist es eines der größten Handelszentren für Chilis im Südwesten Chinas. Im vergangenen Jahr wurden dort 550.000 Tonnen Chilischoten im Wert von neun Milliarden Yuan RMB verkauft. Wie Wu sind auch andere Chilibauern aus den nahe gelegenen Städten Xiazi, Xinzhou und Yongle häufige Besucher des Handelszentrums. Es wird nicht nur mit Chilis aus Guizhou gehandelt, sondern auch mit jenen aus anderen Gebieten wie Hunan, Henan und Xinjiang. Im vergangenen Jahr gab es in Xinpu über 40 registrierte Chili-Genossenschaften, die 2.800 Haushalte beschäftigten und 135.000 Tonnen Chili produzierten.

Neben der Schaffung von Handelsplattformen arbeitet die lokale Regierung auch mit Agronomen zusammen, um die Produktion, den Geschmack und die Qualität der Chilis zu verbessern. Tian Hao, stellvertretender Direktor des Chili-Forschungsinstituts in Zunyi, arbeitet seit einem Jahrzehnt an der Verbesserung von Chilisamen. „Es wird allgemein anerkannt, dass die Qualität der in Zunyi angebauten Chilis hoch ist. Allerdings gibt es auch Probleme, wie die geringe Reinheit der Sorten, die geringe Widerstandsfähigkeit und die niedrigen Erträge nach Jahren der Produktion“, so Tian. Chilis könnten in Guizhou nur einmal im Jahr gepflanzt werden, um die Zeit für die Züchtung neuer Sorten zu verkürzen. „Gutes Saatgut wächst gut, wenn es gut gepflanzt wird. Daher ist die Schulung der Landwirte ebenfalls entscheidend, um gute Erträge zu erzielen“, erklärt Tian einen weiteren wichtigen Teil seiner Arbeit.

Statistiken zufolge wurden in Guizhou im Jahr 2020 7,24 Millionen Tonnen Chilis im Wert von über 24 Milliarden Yuan RMB produziert. Bu Tao, stellvertretender Direktor und Sprecher des Ministeriums für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten von Guizhou, sagt: „Wir werden uns auf die Entwicklung neuer Sorten, die Verbesserung der Qualität, die Markenbildung und die Standardisierung der Produktionszentren konzentrieren.“