Mehr als eine Woche, nachdem die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den Ausbruch des Affenpockenvirus als globalen Notfall eingestuft hat, hat die amerikanische Regierung am Donnerstag den öffentlichen Gesundheitsnotstand erklärt. 

Medizinisches Personal verabreicht einem Patienten in Chicago (Vereinigte Staaten) am 25. Juli 2022 eine Dosis des Affenpocken-Impfstoffs. (Foto von Vincent Johnson/Xinhua)

„Wir sind bereit für die nächste Stufe bei der Bekämpfung dieses Virus, und wir fordern jeden Amerikaner auf, die Affenpocken ernst zu nehmen“, sagte Xavier Becerra, Sekretär des Ministeriums für Gesundheit und Humangesundheit (HHS), während eines Briefings vor Reportern. Bis Donnerstag wurden in den Vereinigten Staaten mehr als 6.600 Fälle von Affenpocken bestätigt, das sind fast 25 Prozent der weltweiten Gesamtzahl von bisher 25.800 Fällen.

Ein Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit kann die Gewährung von Zuschüssen auslösen und mehr Ressourcen für die verschiedenen Aspekte einer staatlichen Reaktion freisetzen. Außerdem kann der HHS-Sekretär Verträge für Behandlungen und andere notwendige medizinische Güter abschließen und unter anderem die Notfallversorgung in Krankenhäusern unterstützen.

New York, Kalifornien und Illinois, die drei Bundesstaaten mit den meisten bestätigten Affenpockenfällen, haben als Reaktion auf den Ausbruch der Krankheit bereits den Notstand ausgerufen. Diesen Schritt machten auch einige Städte, darunter New York City, San Francisco und Los Angeles.

Trotz der Ausrufung am Donnerstag hoffen die Beamten des Gesundheitsministeriums immer noch, dass die Affenpocken im Land nicht endemisch werden. „Wir werden auch weiterhin die Mittel bereitstellen, die wir brauchen, um sicherzustellen, dass wir gegen die Affenpocken vorgehen und verhindern können, dass sie sich so weit ausbreiten, dass sie endemisch werden“, sagte Becerra am Donnerstag und fügte hinzu: „Es sollte keinen Grund geben, warum wir dem nicht zuvorkommen können, wenn wir alle zusammenarbeiten.“

Einige Experten warnten jedoch davor, dass der Ausbruch nur dann eingedämmt werden könnte, wenn die Behörde schneller und effektiver handelt. Gregg Gonsalves, ein Experte für politische Modellierung von Infektionskrankheiten und Substanzkonsum an der Yale University, nannte Becerra auf seiner offiziellen Twitter-Seite am Mittwoch einen Lügner, nachdem der HHS-Sekretär verkündet hatte, die Behörde habe Impfstoffe, Tests und Behandlungen, die weit über die Zahl hinausgehen, die derzeit benötigt werden, allen Verwaltungseinheiten zur Verfügung gestellt, die ihre öffentlichen Gesundheitssysteme managen.

„Leider bedeuten die verzögerten Maßnahmen, dass sich die Affenpocken in der schwulen Gemeinschaft und unter anderen Männern, die Sex mit Männern haben, ausgebreitet haben“, sagte David Harvey, Geschäftsführer der National Coalition of STD Directors, am Montag dem Guardian.

Befürworter und Gesetzgeber fordern die Biden-Regierung auf, die Zugangshindernisse für das Medikament TPOXX zu beseitigen, das von der FDA für die Behandlung der durch das Variola-Virus verursachten menschlichen Pockenerkrankung bei Erwachsenen und Kindern zugelassen ist, um die Ausbreitung der Affenpocken einzudämmen. Derzeit muss ein Gesundheitsdienstleister, der TPOXX bei einem Affenpocken-Patienten verwenden möchte, eine Sondergenehmigung bei der Seuchenschutzbehörde CDC und ihrem Programm „Investigational New Drug“ einholen.