Seit der Idee aus den 1950er Jahren, Trinkwasser von Süd- nach Nordchina umzuleiten, hat man nach Jahrzehnte langen Forschungen die gesamte Planung festgelegt. Das Wasser wird vom oberen, mittleren und unteren Lauf des Jangtses nach Nordwest- und Nordchina umgeleitet, um die Entwicklungsbedürfnisse in diesen Gebieten zu befriedigen. Das heißt, dass dieses Projekt drei Leitungslinien haben wird, nämlich die West-, Mittel- und Ost-Route. Danach werde die großen Flüsse in China, darunter der Jangtse, der Huaihe-Fluss, der Gelbe Fluss und der Haihe-Fluss, miteinander verbunden. Dann wird das Wasserressourcennetz Chinas von "vier horizontalen und drei vertikalen Flüssen, der Nord-Süd-Verteilung und der gegenseitigen Unterstützung zwischen Ost- und Westchina“ gebildet.