Die Dynastien Song, Yuan, Ming und Qing (960–1911)

Der Tang-Dynastie folgte eine Zeit der Kriegswirren in den Fünf Dynastien und Zehn Reichen (907–960). Im Jahr 960 gründete Zhao Kuangyin, ein General des Späteren Zhou-Reichs, die Song-Dynas-tie (960–1279). Es gab schließlich eine Nördliche und eine Südliche Song-Dynastie. In der Zeit der Südlichen Song-Dynastie wurde die Hauptstadt nach Süden verlegt, wodurch die wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung in Südchina in großem Umfang vorangetrieben wurde. Die Wissenschaft und Technik, vor allem Astronomie und Drucktechnik, standen in der Song-Dynastie an der Spitze der Welt. Bi Sheng erfand die Drucktechnik mit beweglichen Lettern und vollzog damit eine Revolution in der Geschichte des Buchdrucks.

Im Jahr 1206 gründete Dschingis Khan das Mongolische Reich. 1271 nahm sein Enkel Kublai Zentralchina ein und gründete die Yuan-Dynastie (1271–1368) mit Dadu (heute Beijing) als Hauptstadt. Kublai setzte der Jahrhunderte währenden Situation, dass in China mehrere Reiche parallel existierten, ein Ende und verwirklichte die Vereinigung des ganzen Landes einschließlich Xinjiangs, Tibets und Yunnans. Die Papierherstellung, der Buchdruck mit beweglichen Lettern, der Kompass und das Schießpulver, die "Vier Großen Erfindungen" Chinas, verbreiteten sich während der Song- und der Yuan-Dynastie auch in anderen Teilen der Welt.

Im Jahr 1368 gründete Zhu Yuanzhang als Kaiser Taizu in Nanjing die Ming-Dynastie (1368–1644). Sein Sohn Zhu Di (1360–1424) ließ nach seiner Thronbesteigung (1402) in Beijing gewaltige Stadtmauern und Paläste bauen und verlegte im Jahr 1421 die Hauptstadt dorthin. Zwischen 1405 und 1433 schickte er den Seefahrer Zheng He siebenmal mit einer großen Flotte auf ausgedehnte Reisen. Die Flotte legte an Ländern in Südostasien an, überquerte den Indischen Ozean und den Persischen Golf und erreichte die Malediven sowie das heutige Somalia und Kenia an der Ostküste von Afrika. Es waren die weitesten Seefahrten vor Kolumbus.

In der späten Ming-Dynastie entwickelten sich die Mand-schuren in Nordostchina rasch und gründeten im Jahr 1644 die Qing-Dynastie (1644–1911) mit der Hauptstadt Beijing. Der Qing-Kaiser Kangxi (1661–1722) vereinigte Taiwan mit seinem Territorium, bekämpfte die Aggression durch Russland und festigte die Herrschaft über Tibet, indem er ein umfassendes System von Regelungen festlegte, wonach die Herrscher Tibets von der Zentralregierung bestimmt wurden. Unter seiner Herrschaft betrug die Fläche des chinesischen Territoriums über elf Millionen Quadratkilometer.