Unter den drei beliebtesten chinesischen Regisseuren ist Feng Xiaogang vielleicht der volksnaheste. In China werden Zhang Yimou und Chen Kaige oft als Meister bezeichnet, aber wenn von Feng die Rede ist, dann lächeln die Menschen, als sei er ein freundlicher Nachbar, der einen oft zum Mitessen einlädt.

Unbekannte sprechen Feng an und erzählen ihm, welche seiner Filme sie am liebsten mögen. Dieses Interesse an seiner Arbeit zeigt, dass er einer der in China beliebtesten Regisseure ist, auch wenn er nicht zu den international bekanntesten chinesischen Regisseuren zählt.

Seine Beliebtheit beruht vor allem auf "Hesuipian", einem Wort, dass extra für seine frühen Filme geschaffen wurde, die in der Regel zwischen Dezember und Februar in den Kinos liefen, grob gesagt zwischen dem Neujahrstag und dem Frühlingsfest, wenn die Menschen tendenziell mehr Zeit in den Kinos verbringen.

Fengs Komödien über das Leben einfacher Städter haben zwischen 1997 und 1999 die Einspielergebnisse an den Kinokassen angeführt. Auch in 2001 und 2003 waren seine Produktionen auf dem chinesischen Festland am erfolgreichsten. 2006 spielte sein erster Kostümfilm, trotz heftiger Verrisse von Seiten der Kritik, 19,7 Millionen US-Dollar ein.

Feng wuchs nicht in einem Filmstudio auf oder hatte einen Regisseur zum Vater wie Chen, auch hatte er nicht die Chance, direkt nach seinem Abschluss an einem Film zu arbeiten, wie Zhang. Der leidenschaftliche Maler, der nur mit einem Elternteil aufwuchs, hatte nie die Chance zu studieren, wodurch er sich von den meisten Regisseuren auf dem chinesischen Festland unterscheidet.

Wenn es ein Geheimrezept gebe, dann sei dies die Leidenschaft und der Mut etwas auszuprobieren, sagt Feng. "Ich finde es sehr reizvoll, etwas unmögliches möglich zu machen", erklärt der in ein schwarzes Polohemd mit rosa Logo, blaue Jeans und schwarze Turnschuhe gekleidete, entspannt auf einem Sofa in seinem vornehmen Studio sitzende 49jährige. Auch wenn seine Filme voller Kalauer und Witze sind, ist Feng überraschend ernst. "Jeder wichtige Schritt beruht auf der Überzeugung: Ich kann das."

Als er 20 Jahre alt war, wollte er unbedingt in die Kunstgruppe der Armee aufgenommen werden. Seine Freunde dachten er träume, aber er wurde auf Grund seiner Fähigkeiten im Bereich der Ölmalerei, die er sich selbst beigebracht hatte, als Bühnenbildner angenommen.

Acht Jahre später kehrte er der Armee den Rücken und arbeitete in einem Getreidedepot. Dann entschied er sich, in verschiedenen Produktionsteams für Fernsehfilme als Art-Designer zu arbeiten, wodurch es ihm gelang, eine Anstellung beim Beijing TV Art Center zu erhalten.

Die Jahre, die er dort verbrachte, gaben ihm die Möglichkeit, viele Erfahrungen zu sammeln. Jeden Tag unterhielt er sich, auf der Suche nach konstruktiver Kritik, mit seinen Kollegen über Filme und Fernsehserien. Manchmal dauerten solche Diskussionen den ganzen Tag.

Liu Sha, einer der frühesten Fernseh- und Filmproduzenten Chinas, ist seit 20 Jahren ein Freund von Feng. Er erinnert sich, dass Feng meist die Stirn in Falten gelegt hatte und nachdachte. Der junge Feng begann Unterhaltungen immer mit Witzen und sprach dann über einen Film, den er gesehen oder ein Buch, das er gelesen hatte. Was war daran gut gewesen? Was hätte besser seien können?