Chinas Staatsrat und Verteidigungsminister Chang Wanquan sagte, dass das sogenannte Problem der Navigationsfreiheit in der Südchinesischen See „eine falsche Aussage“ sei und sich daher nicht als „Entschuldigung für Provokationen“ eignen würde.

Chang machte die Anmerkungen, nachdem eine Minderheit der teilnehmenden Länder das Konzept der Navigationsfreiheit beim dritten ASEAN-Treffen der Verteidigungsminister im malaysischen Kuala Lumpur am Mittwoch aufgebauscht hatten. In letzter Zeit haben sich die Spannungen in der Region verschärft, nachdem ein US-Kriegsschiff am 27. Oktober illegalerweise in die Gewässer in der Nähe eines chinesischen Riffs der Nansha-Inseln eingedrungen ist.

Nach Angaben von Chang fahren „mehr als 100.000 Schiffe jedes Jahr durch die Südchinesische See. Es gibt dabei keine Hindernisse, keinen Ärger und keine Gefahr“. Er fuhr fort: „Nachdem es bei der Navigationsfreiheit im Südchinesischen Meer überhaupt keine Schwierigkeiten gibt, sollte es kein Thema von Übertreibungen sein, geschweige denn eine Entschuldigung für Provokationen.“ Bei dem Treffen nahmen die Verteidigungsminister aus allen zehn ASEAN-Staaten sowie acht Dialog-Partner teil: Australien, China, Indien, Japan, Südkorea, Neuseeland, Russland und die Vereinigten Staaten. Am Ende der Sitzung wurde jedoch keine gemeinsame Erklärung veröffentlicht. Reuters berichtete, dass „die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten darauf gedrängt haben, den Disput im Südchinesischen Meer im Abschlussstatement zu erwähnen“.