Nach dem Spiel gegen Russland schüttelt Yao Ming einem Kind die Hand (Archivfoto)
Das internationale Basketballturnier "Stankovic Continental Cup 2008" ging vor kurzem in der ostchinesischen Stadt Hangzhou über die Bühne. Durch einen 72 zu 50 Sieg in seinem letzten Spiel über Russland erreichte China Platz zwei. Der Turniertitel ging an Angola, das an den Olympischen Spielen in Beijing einer der Gruppengegner Chinas sein wird. Trotz der missglückten Hauptprobe will das chinesische Team um ihre NBA-Stars Yao Ming und Yi Jianlian an der Heimolympiade Geschichte schreiben und einen Platz unter den ersten vier erreichen.
Dem spärlichen Beifall konnte man schon entnehmen, dass die Zuschauer mit dem zweiten Platz der chinesischen Nationalmannschaft nicht sonderlich zufrieden waren. Die chinesischen Basketballer nehmen schon seit Berlin 1936 an Olympischen Spielen teil. Zu mehr als Platz acht 1996 in Atlanta und 2004 in Athen hat es der chinesischen Basketballnationalmannschaft der Männer in den vergangenen 72 Jahren jedoch nie gereicht. An den Heimspielen in Beijing soll das Ziel, ein Platz unter den ersten vier, endlich in Erfüllung gehen.
Das Spiel gegen den afrikanischen Meister Angola beim diesjährigen "Stankovic Continental Cup" in Hangzhou verlor China denkbar knapp mit 71 zu 72. Die Spieler hielten dem großen Erwartungsdruck nicht stand und mussten erkennen, dass der Weg zum Halbfinal an den Olympischen Spielen mit Bestimmtheit hart sein wird.
Jonas Kazlauskas, der litauische Trainer der chinesischen Nationalmannschaft, nahm die Niederlage seines Teams gegen Angola eher gelassen zur Kenntnis: "Naja, wir haben schon wieder einmal verloren. Eine Niederlage ist natürlich nicht so schön wie ein Sieg. Aber es ist besser hier zu verlieren, als an den Olympischen Spielen."
Kazlauskas führt die Niederlage seines Teams in erster Linie auf die Verletzung seines Starspielers Yao Ming zurück. Der Center der Houston Rockets darbt noch immer an einer Verletzung am linken Bein, die er sich vor fünf Monaten zugezogen hat. Beim "Stankovic Continental Cup" bestritt Yao Ming sein erstes Spiel nach einer mehrmonatigen Verletzungspause. Aus Angst vor einer erneuten Verletzung spielte Yao Ming in den drei Spielen durchschnittlich jedoch nur 20 Minuten. Kazlauskas begründet die kurze Einsatzzeit seines Schlüsselspielers wie folgt: "Yao Ming ist noch nicht in der Lage, voll mitzuspielen. Wir haben für ihn einen Plan ausgearbeitet. Wir üben uns in Geduld und versuchen, Yao Mings Einsatz nicht zu forcieren. Die Olympischen Spiele sind wichtiger als alle anderen Spiele. Wir hoffen daher, dass er rechtzeitig zur Olympiade wieder völlig gesund ist."
