Anfang der 1980er begann Tibet im Zuge der Durchführung der Reform- und Öffnungspolitik seinen Tourismus zu entwickeln. Zahlreiche ausländische Bergsteiger-, Expeditions- und Touristengruppen haben Tibet inzwischen besucht. Nach zwanzigjähriger Entwicklung haben sich nicht nur die infrastrukturellen Einrichtungen und Verkehrsbedingungen, sondern auch die Qualifikation von Reiseführern bemerkenswert verbessert.

2004 empfing Tibet 1,2231 Millionen inländische und ausländische Touristen, ein Plus von 31,7 Prozent im Vergleich zu 2003, darunter waren 1,1273 Millionen inländische Touristen, ein Plus von 28,5 Prozent gegenüber 2003, 95 800 ausländische Touristen, ein Plus von 87,5 Prozent gegenüber 2003. Die Jahreseinnahmen aus dem Tourismus beliefen sich auf 1,532 Milliarden Yuan, ein Plus von 47,7 Prozent gegenüber 2003. Im Jahr 2004 wurden aus dem Tourismus 36,6 Millionen US-Dollar erwirtschaftet, ein Plus von 93,5 Prozent gegenüber 2003.