Zhang Hanzhi, legendäre Diplomatin und Mao's Englischlehrerin

"Der Vorsitzende wollte, dass wir am nächsten Tag mit dem Unterricht anfingen! Ich war sprachlos. Ich sollte den großen Führer unterrichten, den über eine Milliarde Menschen als einen Gott verehrten", erinnert sich Zhang im Time Magazine 1999.

Ein halbes Jahr lang gab sie wöchentlich eine Englisch-Stunde, und während dieser Zeit festigte sich eine Freundschaft zwischen ihr und ihrem großen Studenten. Mao bat sie, sein Lieblinggericht - geschmortes Schweinefleisch - zu essen, und Zhang erzählte ihm von den neuesten Geschehnissen außerhalb von Zhongnanhai, wo die chinesischen Führer leben und arbeiten.

Sie erlaubte sich sogar, mit Mao über die Inhalte des Englisch-Unterrichtsmaterials zu streiten, was jedoch unbedeutend im Vergleich dazu war, dass sie das Angebot 1973, Chinas erste weibliche Botschafterin zu werden, ablehnte. Sie schlug die Chance aus, weil sie in den Außenminister Qiao Guanhua verliebt war und sich nicht von ihm trennen wollte.

Im Jahr 1971 war Zhang ins Außenministerium versetzt worden, wo sie Qiao Guanhua, der 22 Jahre ihr Vorgesetzter war, kennenlernte und ihn 1973 heiratete.

Als eine der besten Diplomatinnen der ersten Generation im neuen China dolmetschte sie für US-Minister Henry Kissinger auf dessen geheimem Besuch bei dem chinesischen Führer in Beijing 1971.

Sie war Teil des Teams hinter dem Shanghaier Kommunique 1972, das den Weg ebnete für diplomatische Beziehungen zwischen China und den USA. Zuvor hatte sie im selben Jahr für Premier Zhou Enlai bei Gesprächen mit US-Präsident Richard Nixon während seines bahnbrechenden Besuchs in Beijing gedolmetscht.

Sie stieg zur stellvertretenden Generaldirektorin der Abteilung für Asien-Angelegenheiten auf, bevor sie durch die Turbulenzen mit dem Fall der Viererbande gezwungen war, die Politik aufzugeben. Sowohl von ihr als auch von ihrem Ehemann Qiao Guanhua wird angenommen, dass sie eine enge Beziehung zu Maos Ehefrau Jiang Qing, der Leiterin der Viererbande, hatten, und wurden infolgedessen für zwei Jahre voneinander getrennt.

Zhang Hanzhi und Qiao verband eine tiefe Liebe. Als Qiao krank wurde, saß Zhang Tag und Nacht an seiner Seite und servierte ihm Mondkuchen zum Mondfest, um Feststimmung für ihn zu schaffen.

Zhang blieb für den Rest ihres Lebens unverheiratet, nachdem Qiao 1983 an Krebs gestorben war.

Seit den 1990er Jahren schrieb Zhang mehrere Bücher, darunter ihre Bestseller-Autobiografie Stride Through the Thick Red Gate, in der sie Geschichten über sich selbst sowie über ihren Vater und ihren Ehemann erzählt.

2006 spielte sie sogar in dem Film Perpetual Motion mit ihrer bekannten Tochter, der Zeitschriftenverlegerin Hong Huang, die in den 1970er Jahre zum Studium in die USA geschickt worden war.