Allgemeines: China ist ein Land mit zahlreichen Gebirgsketten. Von der gesamten Landfläche machen Gebirge, Hochplateaus und Hügellandschaften zwei Drittel aus. Der Prozentsatz der verschiedenen Geländeverhältnisse: Gebirge ca. 33%, Hochplateaus ca. 26%, Becken ca. 19%, Tiefebenen 12% und Hügellandschaften 10%. Chinas Landesoberfläche sieht wie eine Treppe aus, die von Westen nach Osten Stufe für Stufe abfällt.
Die höchste Stufe ist das Qinghai-Tibet-Plateau, das im Durchschnitt mehr als 4000 m über dem Meeresspiegel liegt und als das „Dach der Welt“ bezeichnet wird. Die zweite Stufe besteht aus dem Plateau der Inneren Mongolei, dem Lößplateau, dem Yunnan-Guizhou-Plateau, dem Tarim-, dem Junggar- und dem Sichuan-Becken. Im Durchschnitt liegen sie 1000-2000 m über dem Meeresspiegel. Von der Gebirgsregion am östlichen Rand der zweiten Stufe, bestehend aus dem Großen Hinggan-, dem Taihang-, dem Wushan- und dem Xuefeng-Gebirge, fällt das Land ostwärts bis zur Meeresküste auf 500-1000 m über dem Meeresspiegel ab; dieser Abschnitt bildet die dritte Stufe. Östlich der dritten Stufe liegt der Kontinentalsockel, der als die vierte Stufe bezeichnet werden kann. Die Tiefe des Wassers hier beträgt weniger als 200 m.