China ist das bevölkerungsreichste Land der Welt. Ende 2000 zählte die chinesische Bevölkerung insgesamt 1,29533 Mrd. Menschen, womit sie über ein Fünftel der Weltbevölkerung ausmachte. China ist auch eines der Länder mit einer verhältnismäßig hohen Bevölkerungsdichte, da die Einwohner sich nicht gleichmäßig über das Land verteilen, sondern hauptsächlich konzentriert im Osten leben, der Westteil des Landes ist hingegen spärlich bevölkert; die Landbevölkerung ist weitaus größer als die Stadtbevölkerung. Außerdem ist das Bevölkerungswachstumstempo hoch. Aufgrund des gravierenden Bevölkerungsproblems führt China seit Anfang der 70er Jahre eine staatliche Familienplanung zur Bevölkerungskontrolle durch. Als Folge nimmt die Geburtenrate inzwischen Jahr für Jahr ab.
Die natürliche Bevölkerungswachstumsrate fiel 2001 kontinuierlich. Bis Ende dieses Jahres betrug die Bevölkerung auf dem chinesischen Festland 1,27627 Mrd. Menschen, darunter lebten 480,64 Mio. Menschen (37,7%) in Städten und Ortschaften und 795,63 Mio. Menschen (62,3%) auf dem Land. Die Zahl der Männer im ganzen Land betrug 656,72 Mio. und die der Frauen 619,55 Millionen. 22,5% der Bevölkerung waren 0-14 Jahre alt, 70,4% 15-64 Jahre alt und 7,1% über 65 Jahre alt. Die Zahl der alten Leute betrug 90,62 Millionen. 2001 wurden landesweit insgesamt 17,02 Mio. Menschen geboren, während 8,18 Mio. Menschen starben. Die Geburten- und Sterblichkeitsziffer betrugen 13,38 Promille bzw. 6,43 Promille. Im ganzen Land nahm die Bevölkerungszahl um 8,84 Mio. Menschen zu, und die natürliche Bevölkerungszuwachsrate betrug 6,95 Promille.