Das Autonome Gebiet Tibet hat heute noch nicht mit der Eisenbahn zu erreichen. Am 29. Juni 2001 beschloss die Zentralregierung, eine Eisenbahn von Qinghai nach Tibet zu bauen, und 3,17 Milliarden US-Dollar dafür einzusetzen. Der erste Abschnitt des Projektes verläuft von der Stadt Xining nach der wichtigen Stadt Golmud im Westen der Provinz Qinghai. Dieser 845 Kilometer lange Abschnitt wurde im Jahr 1984 fertiggestellt und dem Verkehr übergeben. Der zweite Abschnitt mit einer Gesamtlänge von 1118 Kilometern wird von Golmud nach Lhasa, der Hauptstadt des Autonomen Gebiets Tibet, verlaufen.

Das Bauprojekt für die Qinghai-Tibet-Eisenbahn geht glatt vonstatten.

Die Eisenbahn Qinghai-Tibet ist eine umweltfreundliche Eisenbahn der Weltklasse. Allein die Investition in den Umweltschutz beträgt 242 Millionen US-Dollar, die hauptsächlich dem Schutz der gefrorenen Erde, der ökologischen Umgebung in der gefrorenen Erde, der Hochlandvegetation, der Gewässer und wilder Tiere zur Verfügung steht. Um Wildtiere zu schützen, hat man an der Eisenbahn 13 spezielle Überführungen gebaut. Dieses Vorgehen wird als eine Pionierarbeit in der Eisenbahnbaugeschichte betrachtet.

2004 begann man, Schienen in Tibet zu verlegen. Hierfür investierte der Staat 6,2 Milliarden Yuan. Der Schwerpunkt dieses Projektes ist der Bau der Strecke, die das Tanggula-Gebirge überquert, und der Brücke über dem Lhasa-Fluss. Im Jahr 2004 wurden die Schienen mit einer Gesamtlänge von 340 Kilometern verlegt. Ende 2005 sollen die verlegten Schienen Lhasa erreichen.

Das ganze Projekt der Eisenbahn Qinghai-Tibet soll Ende 2006 fertiggestellt und 2007 dem Verkehr übergeben werden.