Weihnachtsmänner können während der Feiertage ziemlich beschäftigt sein – vor allem solche mit einem ausländischen Gesicht werden gerne von Luxusmarken gebucht, da sie dem „echten“ Nikolaus ähnlicher sehen.

"Unsere Weihnachtsdienstleistungen endeten vor einer Woche, weil alle unsere Modelle ausgebucht waren“, sagte Hu Meng, ein in Shanghai ansässiger Agent, der ausländische Models an Marken wie Cartier und Swarovski vermittelt. Alle Models der Agentur stammen aus dem Ausland. Die Mehrheit kommt aus den Niederlanden und Neuseeland. Die Agentur bietet auch weibliche Santas.

Die meisten Marken verlangen von ihren Models nur, dass sie für Bilder posieren. Andere lassen ihre Weihnachtsmänner auch kleine Geschenke verteilen oder Kunden grüßen. Wie viele Models im ganzen Land unterwegs sind, kann Hu nicht abschätzen. Der Preis liegt zwischen 3000 bis 10.000 Yuan (430 bis 1430 Dollar) für eine kommerzielle Veranstaltung, die in der Regel mehrere Stunden dauert.

Unter den Weihnachtsmännern mit ausländischen Gesichtszügen gelten die aus dem finnischen Lappland als die „echtesten“. Im „Sankt-Nikolaus-Dorf“ in Finnland soll es nur 50 Weihnachtsmänner geben und Shanghai hatte das Glück, dank der Weihnachtsaktivität des Immobilienentwicklers Kerry Parkside wieder einen von ihnen in der Stadt zu haben.

"Dieses Jahr haben wir einen neuen Service, der Kindern die Möglichkeit bietet, Geschenke vom Weihnachtsmann zu erhalten", sagte eine Kundendienstmitarbeiterin mit dem Nachnamen Feng am Freitag. Ein Einkaufszentrum habe ihren Santa von Freitag bis Sonntag von 13 bis 21 Uhr gebucht.

Kunden können mit dem Weihnachtsmann plaudern und gegen Bezahlung sogar Geschenke erhalten. Es handle sich dabei allerdings nicht um einen zufällig ausgesuchten rotgekleideten Ausländer, sondern um jemand, der die Rolle beherrscht und über ein Zertifikat für die Tätigkeit verfügt.

Für Institutionen mit einem kleineren Budget reicht in der Regel auch ein in China geborener Weihnachtsmann. Ein solches Beispiel ist eine Immobilienverwaltung in Shanghai, die Hilfe beim Übergeben von Weihnachtsgeschenken bietet. Ein chinesischer Nikolaus bringt sie den Kindern nach Hause. „Ich kann die Reaktion meines Sohns kaum erwarten, wenn er vom Sankt Nikolaus ein Paket bekommt“, sagte Sammi Wu, Mutter eines vier Jahre alten Kinds.

Spaß ist auch garantiert, wenn ein Familienmitglied den Weihnachtsmann spielt. Liang Yu, ein Vater aus Beijing, tut dies bereits seit drei Jahren. „Es macht mir Freude und es ist eine besondere Art, mit meinem Sohn in Verbindung zu treten“, sagte er. Mit verstellter Stimme, weißen Augenbrauen und einem Bart, der den größten Teil des Gesichts verdeckt, war er bisher erfolgreich.

Die Online-Shoppingplattform JD.com lässt vom 21. bis zum 25. Dezember in 87 chinesischen Städten die mit der Auslieferung beauftragten Fahrer Nikolaus-Kostüme tragen. Außerdem sollen sie besonders hart arbeiten, damit die Weihnachtsgeschenke aller Kunden rechtzeitig ankommen.