Ein chinesisches Weltraumteleskop hat hochenergetische Strahlung im All registriert. Diese besteht aus Elektronen und Positronen, die beinahe mit Lichtgeschwindigkeit durch das Weltall rasen. Wissenschaftler glauben, dass diese Entdeckung dazu beitragen könnte, das Geheimnis von Dunkler Materie zu lüften, einem bisher noch unerforschten Rätsel des Weltalls.

Das Strahlungshoch war von einem Partikelexplorer für Dunkle Materie registriert worden. Das Gerät mit dem Spitznamen Wukong verzeichnete bei 1,4 Billionen Elektronenvolt einen plötzlichen Anstieg kosmischer Strahlung aus Elektronen und Positronen, der anschließend wieder in sich zusammenfiel.

„Dieses Phänomen ist ungewöhnlich, denn kein anderes stellares Ereignis verläuft bei derart hoher Energie auf diese Weise“, sagte Fan Yizhong, der stellvertretende Chefdesigner der wissenschaftlichen Apparaturen von Wukong. „Am Wahrscheinlichsten handelt es sich um ein besonderes astrophysikalisches Ereignis, oder um ein paar seltsame neue Partikel“, vermutete er. „Wir werden mehr Daten in diesem Energiebereich sammeln, um sicherzugehen, dass dies kein Zufallstreffer war. Es ist also noch zu früh, um zu sagen, wir hätten etwas Bahnbrechendes entdeckt“, sagte Fan.

Die Entdeckung ist Teil einer Reihe von wissenschaftlichen Veröffentlichungen von Wukong, das nach dem Affenkönig aus der klassischen chinesischen Erzählung „Reise nach Westen“ benannt worden ist. Die Ergebnisse waren am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht worden.

Wukong startete im Dezember 2015 ins All und ist Chinas erster astronomischer Satellit mit dem Ziel, Dunkle Materie aufzuspüren. Dunkle Materie ist ein unsichtbarer Stoff, der 25 Prozent der Materie des Universums ausmacht, aber dennoch nicht mit anderen Stoffen interagieren kann, von Gravitation abgesehen, sagte Chang Jin, der Chefwissenschaftler des Projekts.

„Viele Länder haben viele Jahre lang Milliarden von US-Dollar investiert, um Dunkle Materie zu finden, doch wir wissen immer noch sehr wenig darüber, denn der Stoff lässt sich nicht direkt beobachten“, sagte er. „Doch wir können die Partikel und Energie beobachten, die freigesetzt werden, wenn Dunkle Materie miteinander reagiert und sich gegenseitig zerstört“, sagte er.

Wukong ist das weltweit dritte und leistungsfähigste Gerät, mit dessen Hilfe Dunkle Materie aufgespürt werden kann. Die Forscher erwarten, dass Wukong während seiner dreijährigen Lebensspanne bis zu zehn Milliarden Strahlungsereignisse aufzeichnen kann.

Bai Chunli, der Präsident der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, sagte, die Entdeckung Dunkler Materie sei das fortschrittlichste aller Forschungsprojekte und werde die Art, wie Menschen das Universum betrachten, fundamental verändern und zu einem besser Verständnis beitragen, wie Galaxien entstanden sind.

Eine Galaxie ist ein System aus Milliarden von Sternen, die um ein Zentrum herum kreisen. Doch je größer die Entfernung vom Zentrum ist, desto schwächer werden die Gravitationskräfte, ähnlich wie bei Regentropfen auf einem Schirm, die durch die Luft fliegen, wenn der Schirm schnell im Kreis gedreht wird. „Doch dies ist nicht der Fall, auch am Rande der Galaxien drehen sich die Sterne weiter um das Gravitationszentrum. Also muss es etwas geben, dass die Galaxie zusammenhält. Dunkle Materie ist wahrscheinlich die Lösung des Rätsels“, sagte Bai.