Philippinen und die USA starten gemeinsames Manöver mit 16.000 Soldaten. Kritiker warnen vor Gefahr für Frieden und Stabilität in der Region. Erstmals nehmen auch Australien und Frankreich teil.

Mehr als 16.000 philippinische und amerikanische Soldaten begannen am Montag ihre bisher größten jährlichen gemeinsamen Militärübungen, obwohl sie kritisiert wurden, dass die Übungen den Frieden und die Stabilität in der Region gefährden.

Nach Angaben des philippinischen Militärs werden an dem neunzehntägigen Manöver Balikatan 2024 rund 5.000 philippinische und 11.000 amerikanische Soldaten teilnehmen. Damit ist es die größte gemeinsame Übung der Philippinen und der USA seit Jahrzehnten.

Auch Kontingente der australischen Verteidigungskräfte und – zum ersten Mal in der Geschichte von Balikatan – der französischen Marine werden an der Übung teilnehmen. Insgesamt sind 14 Nationen, darunter Japan und Indien, als Beobachter bei den jährlichen Militärübungen anwesend.

Balikatan 2024 findet vom 22. April bis zum 10. Mai statt. Die Teilnehmer werden eine Reihe komplexer Missionen in verschiedenen Bereichen durchführen, darunter Seesicherheit, Luft- und Raketenabwehr, dynamische Raketenangriffe, Cyberabwehr und Informationsoperationen. Die diesjährige Seeübung wird zum ersten Mal über die 12-Seemeilen-Hoheitsgewässer der Philippinen hinausgehen.

Ebenfalls am Montag versammelten sich Demonstranten in Camp Aguinaldo, dem Hauptquartier der philippinischen Streitkräfte, wo die Eröffnungszeremonie der Balikatan 2024 stattfindet, um ihren Widerstand zu bekunden.

Sie trugen Plakate und Transparente, auf denen sie die Militärübungen anprangerten und die philippinische Regierung aufforderten, die Militärabkommen mit den Vereinigten Staaten zu kündigen.

Viele philippinische Experten und Wissenschaftler äußerten ebenfalls ihre Bedenken, dass die gemeinsamen Übungen die regionale Sicherheit gefährden könnten.

Anna Malindog-Uy, Vizepräsidentin der in Manila ansässigen Denkfabrik Asian Century Philippines Strategic Studies Institute, erklärte Xinhua, dass die Beteiligung von mehr Ländern an solchen Militärübungen „zu neuen oder verstärkten politischen und militärischen Allianzen in der Region führen könnte, was unseren Wettbewerb verschärfen und zu Spaltungen und mehr Spannungen zwischen den Ländern der Region führen könnte.“

„Unser Volk will keinen Krieg mit irgendeinem Land, aus welchem Grund auch immer, am allerwenigsten mit unserem größten Nachbarn und Handelspartner, mit dem wir keine ernsthaften Probleme haben, die wir nicht lösen können“, schrieb der ehemalige Senator Francisco Tatad, der auch Kolumnist der Manila Times ist, kürzlich in einem Meinungsbeitrag.

Balikatan, ein Tagalog-Ausdruck für „Schulter an Schulter“, ist die umfangreichste von mehreren regelmäßigen gemeinsamen Militärübungen der Philippinen und der USA. Das Visiting Forces Agreement (VFA) gibt den amerikanischen Truppen eine Rechtsgrundlage für die Teilnahme an bilateralen Übungen in dem südostasiatischen Land und regelt das Verhalten der Streitkräfte.