Der 69-jährige Zhu Guichu liebt Sightseeing, aber Flugreisen sind ihm unangenehm. Bei der Planung seiner jüngsten achttägigen Reise nach Laos entschied sich der Rentner aus der chinesischen Provinz Guizhou daher für einen Touristenzug.

Am 8. März schloss sich Zhu einer 200-köpfigen Reisegruppe an, die das südostasiatische Land besuchte. Ein „Panda-Zug“ brachte die Gruppe in das Grenzgebiet der Provinz Yunnan, wo sie auf die China-Laos-Bahn umstiegen, um ihre Reise durch Laos fortzusetzen.

„Ich reise gerne mit dem Zug, weil er sicher und zuverlässig ist und man nicht so schnell müde wird, weil alle Ziele in der Nähe der Bahnhöfe liegen“, erklärte Zhu.

Der Zug mit dem Panda-Thema ist ein umgebauter „grüner Zug“, ein langsamere Vorgänger von heutigen Hochgeschwindigkeitszügen. Der Zug ist nicht nur mit Pandabildern geschmückt, sondern verfügt auch über Abteile im Hotelstil, Bars, Karaoke-Räume und andere Unterhaltungsmöglichkeiten.

„Die Züge wurden in fahrende Sternehotels verwandelt“, sagte Chen Xuan, Manager der Betreibergesellschaft des „Panda-Zugs“. „Der Zug ist das Highlight der Reise.“

Seit seiner Einführung im Jahr 2021 haben insgesamt 79 „Panda-Züge“ mehr als 20.000 Menschen zu landschaftlich reizvollen Orten in chinesischen Provinzen und autonomen Regionen wie Gansu, Sichuan und Xinjiang gebracht.

China verfügt über ein ausgedehntes Schienennetz, das Ende 2023 159.000 Kilometer umfasst hat. Dies ebnet den Weg für den Aufstieg der Touristenzüge als neue Art des Reisens durch das Land.

Ein Touristenzug fungiert als Reisebus und Hotel zugleich, der Touristen zwischen malerischen Orten entlang der Bahnstrecke befördert und gleichzeitig Unterkunft, Verpflegung und Unterhaltung bietet. Es ist eine der neuen Reiseformen, die mit dem Aufschwung des Tourismusmarktes des Landes an Bedeutung gewonnen haben.

Anfang dieses Monats wurde in Xinjiang im Nordwesten Chinas ein beliebter Touristenzug namens „Tianshan Express“ wieder in Betrieb genommen, der auf einer landschaftlich reizvollen Bahnstrecke mit schneebedeckten Bergen, Wüsten und Seen verkehrt. Ähnliche Züge wurden auch in der Autonomen Region Innere Mongolei in Betrieb genommen, um die Prärien zu durchqueren und eine historische Bahnstrecke in der ostchinesischen Provinz Shandong zu befahren.

Da diese Züge oft aus „grünen Zügen“ des nostalgischen Charakters wegen umgebaut wurden, wird ihnen zugute gehalten, dass sie den stillgelegten Zügen in der Ära der Hochgeschwindigkeitsbahnen ein zweites Leben geben. Experten loben diese Art des Reisens auch dafür, dass sie mehr Touristen in entlegene Gebiete abseits von Flughäfen bringen.

„Touristische Züge verwandeln auch abgelegene Gebiete entlang der Bahnlinien in touristische Ziele und fördern auf ihre Weise die Wiederbelebung des ländlichen Raums“, so Cheng Tonglin, außerordentlicher Professor an der Hochschule für Wirtschaft der Universität Guizhou.