Was früher ein gewöhnlicher Sitzungssaal war, ist heute eine belebte Tischtennis-Trainingshalle. Ein Dutzend Kinder folgt eifrig den Anweisungen von Yuan Jinsong und übt Vor- und Rückhandschläge.

Yuan unterrichtet an der Zentralen Grundschule der Gemeinde Tawat im Kreis Moyu im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang im Nordwesten Chinas. Die Region liegt am Rande der Taklamakan-Wüste. Das Klima ist das ganze Jahr über trocken und im Frühjahr und Sommer kommt es häufig zu Sandstürmen. Yuan ist in Beijing aufgewachsen, hat sich aber ein neues Leben in dieser Umgebung aufgebaut.

Im Jahr 2018, frisch von der Universität, stolperte er über eine Online-Jobanzeige des Bildungsbüros von Moyu, das Lehrer suchte. Angetrieben von dem Wunsch, sich selbst herauszufordern und einen Beitrag zur Bildung in den westlichen Regionen zu leisten, verabschiedete er sich von seinen Eltern und begab sich auf eine tausende Kilometer lange Reise, um Mathematiklehrer zu werden. Yuan erinnert sich: „Es dauerte eine Weile, bis ich mich an alles hier gewöhnt hatte. Die Unterrichtsbedingungen waren begrenzt und die akademischen Leistungen der Schüler waren nicht gut.“

Doch er ließ sich von seinen anfänglichen Schwierigkeiten nicht unterkriegen und war fest entschlossen, noch einmal von vorne anzufangen. Jeden Abend gab er seinen Schülern Nachhilfeunterricht. Mit der Zeit fand Yuan Jinsong seinen Sinn und die Prüfungsergebnisse der Schüler verbesserten sich deutlich. Im Jahr 2020 förderte die Schule die Bildung von AGs, um das Leben der Schüler auch jenseits des Unterrichts zu bereichern. Da Yuan noch etwas Zeit übrig hatte, dachte er sofort an Tischtennis.

Yuan hatte unter dem Einfluss seiner Mutter im Alter von acht Jahren mit dem Tischtennistraining begonnen, an verschiedenen Jugendwettbewerben teilgenommen und ein nationales Zertifikat für Athleten der zweiten Stufe erhalten. Er sagt: „Ich hatte ein gewisses Fundament und ich wollte die Interessen der Schüler durch das Tischtennisspielen fördern.“ Tischtennis könne den Horizont der Schüler erweitern und sogar ihr Leben verändern, indem es sie ermutige, das Leben außerhalb ihrer Heimatstadt zu entdecken, so Yuan.

Yuan Jinsong stand anfangs jedoch vor Herausforderungen, da es der Schule an Ausrüstung und Platz mangelte. Unbeirrt davon setzte er sein eigenes Gehalt ein, um Tischtennisplatten, Ballmaschinen und Schläger zu kaufen. Nachdem er einen verlassenen Versammlungsraum ausgeräumt hatte, begann Yuan, den Kindern die Grundlagen des Griffs beizubringen.

Während des Matheunterrichts ist er stets streng und konzentriert und duldet keine Ablenkung der Schüler. Während der Trainingseinheiten verfolgt er jedoch einen anderen Ansatzmit einer lockeren Atmosphäre. „Die Begeisterung der Kinder für das Training ist groß. Anfangs haben sie nur in ihrer Freizeit geübt, aber später kamen sie jeden Tag nach der Schule zu mir, um zu trainieren“, sagt Yuan.

Unter seiner Anleitung machte das Team erste Fortschritte. Im Jahr 2022 nahmen die Schüler an der Xinjiang-Tischtennismeisterschaft für Kinder teil. Trotz finanzieller Engpässe begleitete Yuan die Schüler auf der langen Reise und bei ihrem Debüt erreichten sie einen lobenswerten sechsten Platz in der Mannschaftswertung der Mädchen. Im vergangenen Jahr belegten sie den zweiten Platz beim Xinjiang Children's Table Tennis Invitational, bei dem die Schülerin XaydaMumettohti zum ersten Mal sogar den ersten Platz im Mädchen-Einzel gewann.

Die Bindung zwischen Lehrer und Schülern vertiefte sich im Laufe der Zeit. Doch was Yuan noch mehr erfreut als die Wettkampfergebnisse, ist die innere Veränderung der Kinder. Dazu sagt XaydaMumettohti: „Früher war ich zu schüchtern, um mit Lehrern zu sprechen und kam mir im Unterricht unsichtbar vor. Nach dem Training mit Herrn Yuan bin ich sowohl im Unterricht als auch in der Sporthalle selbstbewusster.“