Arbeiter fahren eine Erntemaschine zur Ernte von Reissamen in der Stadt Dongfang in der südchinesischen Provinz Hainan. (Foto vom 4. Juni 2023, Xinhua)

Dong Qi, ein Landwirtschaftsexperte, war begeistert, als er in einem speziellen Versuchsfeld in der Jinzhong National Agricultural High-Tech Industry Demonstration Zone in der Provinz Shanxi eine Partie Hochlandreis erntete.

Im Gegensatz zu anderen Reissorten stammt das Saatgut in der Hightech-Zone von Hochlandreis-Samen ab, die von der Shenzhou XVI-Besatzung im Mai 2023 ins All gebracht und in der Raumstation Tiangong einem genetischen Mutationsprozess unterzogen wurden, der als „Weltraumzucht“ bezeichnet wird.

Insgesamt neun Pflanzensamen - darunter Hochlandreis, Sorghum, Mais und Weizen - aus der Hightech-Zone wurden für Mutagenese-Experimente ins All geschickt. Während der Mission waren sie kosmischer Strahlung und Mikrogravitation ausgesetzt, was zu genetischen Mutationen führte.

Zurück auf der Erde werteten Wissenschaftler diese Mutationen aus, von denen einige dem Saatgut die von den Landwirten gewünschten Eigenschaften wie höhere Erträge, kürzere Wachstumszeit und bessere Resistenz gegen Krankheiten verliehen.

Das Hochlandreis-Saatgut kehrte am 31. Oktober letzten Jahres nach mehr als 150 Tagen im Weltraum zur Erde zurück und wurde anschließend zur Vermehrung an die nationale Saatgutzuchtbasis in der Provinz Hainan geschickt.

„Die Züchtung im Weltraum ist eine grundlegende Methode, ähnlich wie die Hybridzüchtung und die Strahlenzüchtung. Für die Züchtung im Weltraum ist jedoch die Umgebung von größerer Bedeutung, die auf der Erde nicht nachgebildet werden kann“, erklärte Dong Qi, Professor an der Shanxi Agricultural University. „Die traditionelle Züchtung dauert in der Regel acht bis zehn Jahre, aber die Weltraumzüchtung hat das Potenzial, die Zeit um die Hälfte zu verkürzen. Dieses Saatgut sieht zwar nicht anders aus, erfährt aber im Inneren wichtige genetische Veränderungen“, fügte er hinzu.

Die Hightech-Demonstrationszone in Jinzhong ist ein langjähriger Kooperationspartner des chinesischen Programms für die bemannte Raumfahrt. Die Zone hat ein 6,67 Hektar großes Versuchsfeld mit hohem Standard für die Auswahl und Förderung von Saatgut für die Weltraumzucht eingerichtet.

Daten des chinesischen Büros für bemannte Raumfahrttechnik zeigen, dass über 3.000 Weltraumzüchtungsexperimente durchgeführt wurden, aus denen mehr als 240 zugelassene Hauptgetreidesorten und über 400 neue Sorten von Gemüse, Obst, Bäumen, Gräsern und Blumen hervorgingen.