Die Strohflechterei ist eine alte Tradition, bei der hauptsächlich Strohhüte hergestellt werden.

Chen Zhen stammt aus einer Strohflechterfamilie in Wenling in der ostchinesischen Provinz Zhejiang.

„Zehn Meilen Straße ohne erwerbslose Frauen. Jede Familie hat einen Strohflechter“. So wurde die Gegend früher beschrieben.

Jiang Sufen, die Mutter von Chen Zhen, erzählt stolz: „Er ist sehr begabt im Flechten und kann in nur wenigen Tagen verschiedene Flechttechniken für Strohhüte erlernen“. Als Mittelstufenschüler habe ihr Sohn bereits über hundert Flechttechniken beherrscht und das Niveau eines Strohhutflechters erreicht, so Jiang Sufen.

Als Chen Zhen 2012 in Großbritannien studierte, fiel ihm auf, dass die Briten eine große Vorliebe für Hüte haben. „Chinesische Strohhüte haben wegen ihres einzigartigen und harmonischen Designs und ihres anmutigen Aussehens viele Fans in Großbritannien“, sagt Chen.

So kam er auf die Idee, einen Erlebnisladen für chinesische Strohflechterei zu eröffnen. Er hält zudem auch öffentliche Vorträge über die Strohflechterei.

Chen erklärt: „Die Briten wissen nicht viel über Strohflechten, also bringe ich den Kunden an Feiertagen bei, wie man personalisierte Hüte herstellt, um diese traditionelle Fingerspitzenkunst aus China in Großbritannien populär zu machen.“

Mit Hilfe britischer Archäologen hat Chen Zhen auch Daten und Materialien über einige verloren gegangene Strohflechttechniken rekonstruiert.　

„Ich möchte mehr kulturell kreative Ideen ins Ausland bringen, um ausländische Jugendliche mit chinesischer Strohflechtkunst vertraut zu machen und eine Brücke zum gegenseitigen Lernen der Kulturen zu schlagen“, sagt Chen.

Zu diesem Zweck hat er die chinesische und englische Version der Lehrbücher „15 Vorträge über Strohflechterei, ein immaterielles Kulturerbe Chinas“ und „Strohflechten schnell erlernen“ verfasst.

„Diese Bücher sind leicht verständlich, mit Illustrationen und Text. Sie enthalten nicht nur geisteswissenschaftliches Wissen, sondern auch technische Anleitungen und sind sehr gut für Anfänger geeignet. Unser Strohflechtprojekt „Dian Cao Cheng Bian“ wurde vom chinesischen Bildungsministerium genehmigt, was die Verbreitung der chinesischen Strohflechtkultur gefördert hat“, so Chen.

Neben Strohhüten haben Chen Zhen und sein Team 644 weitere kreative Strohflechtkunstwerke wie Umhängetaschen und Strohblumen entwickelt. Chen Zhen unterrichtet seine Strohflechtkurse an 92 chinesischen und ausländischen Universitäten und bildet jedes Jahr 45.000 junge Menschen in der Kunst des Strohflechtens aus.