Am 9. Januar absolvierte Chinas erste VTOL-Drohne („Vertical Takeoff and Landing“: Senkrechtstart und -landung) mit Flüssigwasserstoff in der Tonnenklasse ihren ersten Testflug in Baoji in der Provinz Shaanxi. Dieser Testflug demonstriert eindrucksvoll das Potenzial von Flüssigwasserstoff in der Schwerlastluftfahrt und seine Anwendungen in der Wasserstoff- und Tiefflugwirtschaft des Landes.

Laut Li Yongxin, dem technischen Leiter des Projekts, ist flüssiger Wasserstoff eine saubere Energiequelle mit einer Dichte, die die von herkömmlichen Flugkraftstoffen und Batterien bei Weitem übersteigt, was längere Flüge von über 1.000 Kilometern ermöglicht. Die getestete Drohne, die von drei Unternehmen aus Beijing und Shaanxi gemeinsam entwickelt wurde, hat eine Nutzlastkapazität von 120 bis 160 Kilogramm und ein Startgewicht von 1,2 Tonnen.

Das Projekt war eine Zusammenarbeit von Drohnenexperten der Tsinghua-Universität in Beijing und Flüssigwasserstoffexperten der Xi'an Jiaotong-Universität in der Provinz Shaanxi. Letztere trugen zur Entwicklung des Wasserstoffspeicher- und -versorgungssystems sowie der Brennstoffzellentechnologie bei.