Die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore, die seit letztem Juni auf der Internationalen Raumstation (ISS) gestrandet waren, kehrten am Dienstagnachmittag zur Erde zurück.

Die beiden Astronauten kehrten mit ihren Kollegen der Crew-9, dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Roscosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov, an Bord des Raumschiffs „Dragon“ von SpaceX nach Hause zurück.

Das Raumschiff landete am Dienstag um 17:57 Uhr Ortszeit in Florida (21:57 Uhr GMT), wie die NASA in einer Live-Übertragung mitteilte.

Die Besatzung koppelte am Dienstagmorgen von der ISS ab, um die etwa 17-stündige Heimreise anzutreten. Das Raumschiff absolvierte mehrere Manöver zur Verringerung der Umlaufbahn und trat vor einer Fallschirm-unterstützten Wasserung vor der Küste Floridas wieder in die Erdatmosphäre ein.

Ein Bergungsschiff nahm seine Position ein, um „Dragon“ mit den Crew-9-Besatzungsmitgliedern an Bord auf das Hauptdeck zu hieven, und Teams auf dem Schiff sicherten Dragon, um die sichere Bergung des Raumfahrzeugs zu gewährleisten.

Nachdem die Luke geöffnet worden war, verließen die vier Astronauten nacheinander mit Hilfe von medizinischem Personal die Kapsel. Medizinische Teams werden den Gesundheitszustand der Besatzung untersuchen, was laut NASA nach der Rückkehr von Astronauten aus dem Weltraum Routine ist.

Die Besatzung landete einen Tag früher als von der NASA geplant, da für Dienstagabend günstige Bedingungen vorhergesagt wurden, so die Raumfahrtbehörde, die sich besorgt über die Wetterbedingungen im weiteren Verlauf der Woche äußerte.

Williams und Wilmore waren seit letztem Juni im Weltraum gestrandet, da es technische Probleme mit Boeings Starliner gab, der sie zur ISS brachte, darunter Heliumlecks und Antriebsprobleme. Die beiden Astronauten waren ursprünglich nur für eine achttägige Mission im Weltraum vorgesehen, saßen aber im Endeffekt über neun Monate lang auf der ISS fest.

Die Astronauten der Crew-9 kehrten nach der Ankunft der neuen Astronauten der Mission Crew-10 auf der ISS nach Hause zurück, darunter die NASA-Astronauten Anne McClain und Nichole Ayers, der Astronaut der Japan Aerospace Exploration Agency Takuya Onishi und der Roscosmos-Kosmonaut Kirill Peskov.

Die NASA gab an, dass die Astronauten der Crew-9 während ihres Aufenthalts an Bord des Orbitallabors mehr als 900 Stunden Forschung in über 150 einzigartigen wissenschaftlichen Experimenten und Technologiedemonstrationen absolviert hätten.