Tesla-CEO Elon Musk sagte am Dienstag, dass die Produktion der humanoiden Optimus-Roboter des Unternehmens durch Chinas Exportbeschränkungen für Seltene-Erden-Magnete beeinträchtigt worden sei. Er sagte, dass Tesla mit China zusammenarbeite, um eine Exportlizenz für die Verwendung von Seltenen-Erden-Magneten zu erhalten, berichtete Reuters am Mittwoch.

Am Dienstag sagte Musk während der Bilanzpressekonferenz des Unternehmens, dass „China die Zusicherung haben möchte, dass diese nicht für militärische Zwecke verwendet werden, was sie natürlich nicht tun. Sie werden lediglich in einen humanoiden Roboter eingebaut“, heißt es in dem Reuters-Bericht.

Optimus, entwickelt vom US-Elektroautohersteller Tesla, ist ein humanoider Roboter, der gefährliche, sich wiederholende oder unerwünschte Aufgaben mit Hilfe von KI-gestützter Automatisierung erledigen soll.

Die Produktion von Optimus wurde Berichten zufolge durch Chinas Beschränkungen der Exporte seltener Erden in die USA beeinträchtigt, die China im April als Reaktion auf die Verhängung hoher Zölle auf chinesische Waren durch die USA eingeführt hatte.

Die Produktion von Optimus werde durch das „Magnetproblem“ beeinträchtigt, sagte Musk während der Telefonkonferenz am Dienstag, wie die South China Morning Post am Mittwoch berichtete. Der Bericht besagt, dass Tesla einer der profiliertesten Käufer sei, der die direkte Folge der Änderung [strengere Genehmigungsanforderungen für die wichtigsten Bestandteile] zu spüren bekomme.

„Wir arbeiten das mit China durch. Hoffentlich bekommen wir eine Lizenz für die Verwendung von Seltenerdmagneten“, sagte Musk.

Das chinesische Handelsministerium (MOFCOM) und die Allgemeine Zollverwaltung (GAC) hatten am 4. April Ausfuhrkontrollmaßnahmen für bestimmte Güter im Zusammenhang mit sieben Arten von mittleren und schweren Seltenen Erden angekündigt, darunter Samarium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Lutetium, Scandium und Yttrium.

Diese Materialien werden sowohl für militärische als auch für zivile Zwecke („Dual-Use“) verwendet, und die Verhängung von Ausfuhrkontrollen für sie sei eine gängige internationale Praxis, um die nationale Sicherheit und die nationalen Interessen besser zu schützen und die Nichtverbreitung und andere internationale Verpflichtungen zu erfüllen, so das Ministerium.

China sei bereit, den Austausch und die Zusammenarbeit mit dem Ausland zu verstärken und den konformen Handel durch bilaterale Exportkontrolldialoge und Kommunikationsmechanismen zu fördern, sagte ein Sprecher des MOFCOM.

Hochleistungs-Permanentmagnete aus Neodym-Eisen-Bor (NdFeB) seien ein zentrales Material in Roboterservomotoren. Öffentliche Daten zeigen, dass ein einziger humanoider Roboter typischerweise über 40 Servomotoren benötigt, wobei jeder Motor 50 bis 100 Gramm NdFeB-Magnete benötigt. Dies führe zu einem Gesamtverbrauch von 2 bis 4 Kilogramm, berichtete die Securities Times am Mittwoch.

Am Beispiel des Tesla-Roboters Optimus zeige sich, dass jede Einheit etwa 3,5 Kilogramm Hochleistungs-NdFeB-Magnete benötigt, so die Zeitung.

In einem Interview im Januar dieses Jahres verriet Musk, dass Tesla plane, im Jahr 2025 Tausende von humanoiden Optimus-Robotern zu produzieren, um erste Tests in der Fabrik durchzuführen. Im Jahr 2026 solle die Produktion dann sogar um das Zehnfache gesteigert werden, um 50.000 bis 100.000 Einheiten zu produzieren.