Panda-Pfleger in der südwestchinesischen Stadt Chengdu genießen derzeit die letzten Tage, in denen das graue Fell einiger besonderer Jungtiere noch zu sehen ist, bevor die jungen Pandabären vollständig ihr klassisches schwarz-weißes Erscheinungsbild annehmen.

Mehrere neugeborene Riesenpanda-Jungtiere feierten am Neujahrstag 2026 ihr öffentliches Debüt in der Forschungsbasis für Riesenpanda-Zucht in Chengdu, begleitet von Livestream-Übertragungen.

Ein Teil der Jungtiere gehört zu einer besonderen Familienstammlinie mit einem auffälligen Merkmal. In den ersten Lebensmonaten ist ihr Fell grau-weiß statt schwarz-weiß. Unter Panda-Fans sind diese Jungtiere daher unter dem Spitznamen „die kleinen Grauen“ bekannt.

Duan Dongqiong, Panda-Pflegerin an der Basis, erklärte, dass sich das graue Fell mit zunehmendem Alter allmählich schwarz verfärbe. Dieser Prozess sei inzwischen fast abgeschlossen, wenngleich einige Jungtiere an den dunkleren Fellpartien noch graue Flecken aufwiesen. Um die Zuschauer der Livestreams über den Entwicklungsfortschritt zu informieren, stellten Duan und ihre Kollegen ein Schaubild mit Fotos der Jungtiere in verschiedenen Wachstumsphasen auf.

Um den erfolgreichen Übergang der Jungtiere sicherzustellen, beobachten die Pfleger ihr Verhalten und insbesondere ihre Lautäußerungen sehr genau, um deren Bedürfnisse besser zu verstehen.

„Panda-Jungtiere nutzen eine Vielzahl unterschiedlicher Laute, um sich auszudrücken. Durch tägliche Beobachtungen wurden mehr als 20 verschiedene Lauttypen identifiziert. Ein ,Summen‘ kann zum Beispiel bedeuten: ,Mama, ich bin müde, ich möchte gehalten werden.‘ Auch beim Spielen mit anderen Jungtieren summen sie häufig oder geben weitere unterschiedliche Geräusche von sich“, erläuterte Duan.

Mit dem neuen Jahr werden die letzten grauen Stellen im Fell der Jungtiere vollständig verschwinden, so die Pflegerin. Für das Betreuungsteam wie auch für die Pandas selbst markiert dies zugleich einen Erfolg und den Beginn einer neuen Phase.

„Für unser Team bedeutet es, dass die Jungtiere einen weiteren wichtigen Schritt auf ihrem besonderen Lebensweg gemacht haben. Für die Pandas selbst heißt es, dass sie sich darauf vorbereiten, größere Gehege zu erkunden und mehr Artgenossen kennenzulernen. Diese vollständige ,Kampfuniform‘ symbolisiert ihren Übergang in eine neue Lebensphase“, sagte sie.

China hat in den vergangenen Jahren deutliche Fortschritte beim Schutz der Riesenpandas erzielt. Die Zahl der in Gefangenschaft lebenden Tiere hat sich innerhalb eines Jahrzehnts nahezu verdoppelt und beläuft sich laut Angaben der Nationalen Forst- und Graslandverwaltung inzwischen auf insgesamt 808 Riesenpandas.