Das AS700, das größte jemals in China entwickelte Luftschiff, erhielt am Dienstag von der chinesischen Zivilluftfahrtbehörde (CAAC) die Produktionszulassung und ist nun für die Auslieferung bereit. Bei einer Zeremonie in Jingmen in der Provinz Hubei, dem Standort des Produktionskomplexes, überreichte ein Vertreter der CAAC-Regionalverwaltung Zentral und Süd die Zulassung an das AS700-Projektteam. Dies teilte die Aviation Industry Corporation of China (AVIC), Entwickler des Luftschiffs und führender chinesischer Flugzeughersteller, mit.

Mit der Zulassung zur Produktion wurde ein neuer Meilenstein für das AS700-Programm erreicht, nachdem das Luftschiff im Dezember 2023 die Musterzulassung erhalten hat und damit die kommerzielle Inbetriebnahme genehmigt wurde, so AVIC in einer Pressemitteilung. Die Prototypen des AS700 haben laut Unternehmensangaben 187 Testflüge mit einer Gesamtflugzeit von 602 Stunden absolviert.

Die Forschung und Entwicklung des AS700 begann im August 2018 am Special Aircraft Research Institute, einer AVIC-Tochtergesellschaft in Jingmen, vor allem, um die Nachfrage nach Rundflügen zu decken. Das von Kolbenmotoren angetriebene Luftschiff hat ein maximales Startgewicht von 4,15 Tonnen, erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von 100 Kilometern pro Stunde und eine maximale Flughöhe von 3,1 Kilometern. Es bietet Platz für einen Piloten und neun Fluggäste, hat eine maximale Reichweite von 700 Kilometern und kann bis zu 10 Stunden fliegen. Es ist das erste bemannte Luftschiff in China mit nationaler Zulassung.

Neben dem Flugtourismus eignet sich das AS700 laut ihren Entwicklern für eine Vielzahl von Einsätzen, darunter Mineraliensuche, Seeüberwachung, Polizeistreifen, Gütertransport und Notfallrettung. Ein AS700 wurde am Dienstag an die Taicang Cultural Tourism Development Group, ein staatliches Reiseunternehmen in der Provinz Jiangsu, ausgeliefert, um den Betrieb für Rundflüge aufzunehmen. Laut AVIC liegen bereits bestätigte Bestellungen für 42 AS700-Luftschiffe vor.