Der US-Handelsminister Howard Lutnick hat am Dienstag zugegeben, dass er und seine Familie im Jahr 2012 mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein auf dessen Privatinsel zu Mittag gegessen haben.

„Ich habe mit ihm zu Mittag gegessen, weil ich im Rahmen eines Familienurlaubs auf einem Boot dorthin unterwegs war“, erklärte Lutnick während einer Anhörung des Unterausschusses für Haushaltsmittel des Senats. „Ich hatte keine Beziehung zu ihm und kaum Berührungspunkte mit dieser Person“, betonte er.

Lutnick hatte zuvor angegeben, den Kontakt zu Epstein bereits 2005 abgebrochen zu haben. Neu veröffentlichte Akten des US-Justizministeriums vom Januar zeigen jedoch, dass er und Epstein auch Jahre später noch in Kontakt standen. Laut lokalen Medienberichten bestanden zwischen Lutnick und Epstein 2014 sogar noch geschäftliche Verbindungen.

Angesichts dieser Enthüllungen steht Lutnick nun unter Druck sowohl von Demokraten als auch von einigen Republikanern zurückzutreten.

Jeffrey Epstein hatte sich 2008 schuldig bekannt, eine Minderjährige zur Prostitution angestiftet zu haben. Im Juli 2019 wurde er erneut wegen Anklagen des bundesweiten Menschenhandels zum Zwecke sexueller Ausbeutung verhaftet und beging am 10. August 2019 vor Prozessbeginn im Gefängnis Suizid.