Eine chinesische Forscherin hat sich an die freudige Überraschung erinnert, als in Proben der chinesischen Chang’e-5 Mission ein neues Mondmineral namens Changesit-(Ce) entdeckt wurde.

Zusammen mit Magnesiochangesit-(Y) und Magnesiochangesit-(Ce) gehört Changesit-(Ce) zu den drei neuen Mondmineralien, die kürzlich in den Proben identifiziert wurden.

Ein Forschungsteam der Chinesischen Akademie der Geowissenschaften spielte eine führende Rolle bei der Entdeckung von Changesit-(Ce).

Die Entdeckung erfolgte unerwartet im September vergangenen Jahres, als das Team Mondproben unter einem Rasterelektronenmikroskop untersuchte. Ursprünglich wollten die Forscher herausfinden, warum die Mineralgruppe der Merrillite, die auf Asteroiden, dem Mars und dem Mond nachgewiesen wurde, von der Erdoberfläche verschwunden ist.

„Wir haben die Proben bereits am ersten Tag gescannt und festgestellt, dass zahlreiche Merrillite unterschiedlicher Arten vorhanden waren. Unter dem Elektronenmikroskop konnten wir sehen, dass sie Tausende winziger Körnchen enthalten“, sagte Qu Kai, Mitglied des Komitees für die Benennung und Klassifikation neuer Mineralien der Chinesischen Gesellschaft für Mineralogie, Petrologie und Geochemie.

Doch als das Team die unzähligen Körnchen systematisch untersuchte, fiel ihnen etwas Ungewöhnliches auf.

Einige Körnchen wiesen eine andere Zusammensetzung auf als Changesit-(Y), ein 2022 entdecktes Mondmineral, das reich an schweren Seltenerdelementen ist. Die neuen Körnchen waren dagegen reich an leichten Seltenerdelementen. Dies galt als starkes Indiz dafür, dass es sich um ein Mineral handeln könnte, das in der Natur bislang noch nie identifiziert worden war.

„Dr. Wang Yanjuan erkannte schnell, dass es sich um ein neues Mineral handeln könnte. Die Erforschung neuer Mineralien wird oft als die ‚Olympischen Spiele der Mineralogie‘ bezeichnet. Wer zuerst einen Vorschlag bei der International Mineralogical Association einreicht, erhält das Recht auf die Namensgebung. Deshalb verlagerten wir unseren Forschungsschwerpunkt sofort darauf, vollständig nachzuweisen, dass es sich tatsächlich um ein neues Mineral handelt“, sagte Qu.

Durch systematische mineralogische Untersuchungen identifizierte das Forschungsteam schließlich Changesit-(Ce), ein phosphathaltiges Mineral, das reich an dem leichten Seltenerdelement Cer ist.