Chinas ehrgeiziges Internetsatellitenprojekt im erdnahen Orbit, die Qianfan-Satellitennetzwerk, hat einen bedeutenden Meilenstein erreicht: Seit Anfang Juni 2026 befinden sich mehr als 200 Satelliten im Orbit. Das Projekt kommt beschleunigt zu seinem Einsatz durch eine bemerkenswerte Strategie zur Kostensenkung und ein Engagement für eine nachhaltige Raumfahrt.

Laut Hu Haiying, Präsident der Innovationsakademie für Mikrosatelliten an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Oberbefehlshaber des Satellitensystems der Qianfan-Konstellation, ist die Zahl der Qianfan-Satelliten im Orbit am 5. Juni auf 200 gestiegen.

Qianfan ist nicht länger nur ein Experiment, es tritt in eine Phase der hochfrequenten, groß angelegten Bereitstellung als Teil der laufenden Bemühungen Chinas zum Aufbau einer Internetsatellitenkonstellation in der erdnahen Umlaufbahn ein.

Sowohl Chinas Qianfan als auch SpaceXs Starlink operieren im erdnahen Orbit, etwa 300 bis 2.000 Kilometer über der Erde. In dieser Höhe funktionieren Satelliten wie „Basisstationen am Himmel“ – nah genug, um eine minimale Latenz zu bieten, und leistungsstark genug, um ein „Weltraumnetz“ aus Zehntausenden von Knoten zu bilden.

Diese Architektur wurde speziell entwickelt, um Zonen in abgelegenen Bergen, entfernten Ozeangebieten und Polarregionen, die mit Sendemasten an Land nicht erreicht werden können, anzubinden.

Die von Spacesail Technologies mit Sitz in Shanghai betriebene Konstellation nutzt ein industrialisiertes Produktionsmodell, um die Kosten für die Satellitenherstellung zu senken. Herkömmliche Kommunikationssatelliten können bis zu 300 Millionen Yuan (rund 42 Millionen US-Dollar) pro Stück kosten. Im Gegensatz dazu werden die standardisierten Qianfan-Flachschirmsatelliten jetzt für etwa 10 Millionen Yuan pro Einheit hergestellt – eine Reduzierung um über 96 Prozent.

Diese Kosteneffizienz wird durch Massenproduktion, modulares Design und eine Philosophie der „schnellen Iteration“ erreicht, die eine höhere Ausfallrate im Austausch für Geschwindigkeit akzeptiert und sich zur Aufrechterhaltung des Dienstes auf Netzwerkredundanz verlässt.

„China hat die beste 5G-Infrastruktur der Welt aufgebaut. Da unser Bodennetz so gut war, hatten wir nicht sofort das dringende Bedürfnis nach Satelliteninternet“, erklärt Hu.

Starts mit hoher Dichte

Die Entwicklung schreitet mit hoher Geschwindigkeit voran. Das Projekt nutzt das Startmodell „Eine Rakete, viele Satelliten“, wobei Anfang Juni innerhalb von zwei Tagen zwei erfolgreiche Starts mit hoher Dichte von den Startbasen Taiyuan und Wenchang aus durchgeführt wurden.

Dieser Zeitplan zielt darauf ab, bis Juli ein erstes Netzwerk mit 324 Satelliten fertigzustellen, das eine regionale Breitbandabdeckung bietet. Langfristiges Ziel ist es, die Konstellation bis 2030 auf mehr als 15.000 Satelliten für eine globale Abdeckung zu erweitern.

Die Dringlichkeit des Projekts ergibt sich aus der Notwendigkeit, sich die knappen Plätze in der Umlaufbahn und die zur Verfügung stehenden Frequenzen nach internationalen „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“-Regeln zu sichern. Da Konkurrenten wie Starlink von SpaceX bereits über 10.000 Satelliten betreiben, kämpft China darum, die verbleibenden nutzbaren Positionen zu erobern.

„Umlaufbahn und Frequenz sind nicht erneuerbare Ressourcen“, sagt Hu. Im Juni 2026 hat Starlink über 12.400 Satelliten im Orbit, die mehr als 60 Prozent der weltweit aktiven Satellitenplätze belegen. Sie haben fast 70 Prozent der besten Plätze im Umkreis von 500 bis 600 Kilometern besetzt – der ideale Ort für direkte Konnektivität mit Mobiltelefonen.

„Wenn wir sie nicht starten und nutzen, verschenken wir diese Ressourcen einfach“, sagt Hu.

Ende 2025 reichte China bei der Internationalen Fernmeldeunion Anträge für 203.000 Satelliten ein, um sich künftige Kapazitäten zu sichern.

Gebaut für die Zukunft

Um der wachsenden internationalen Besorgnis über Weltraummüll Rechnung zu tragen, sind die Qianfan-Satelliten mit einer integrierten „grünen“ Funktion ausgestattet. Jeder Satellit hat eine geplante Betriebslebensdauer von sieben Jahren und ist mit einem De-Orbiting-System ausgestattet. Am Ende seines Dienstes wird der Satellit automatisch so manövrieren, dass er beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre vollständig verglüht und keinen langfristigen Weltraummüll hinterlässt.

Das neue Design ermöglicht auch gestapelte Starts. „Wir können jetzt 18 Satelliten gleichzeitig starten“, beschreibt Hu. „Es ist, als würde man Steine auf dem Wasser hüpfen lassen. Die obere Stufe dreht sich und durch die Zentrifugalkraft trennen sich die Satelliten einen nach dem anderen, ohne dass es zu Kollisionen kommt.“

Über das grundlegende Internet hinaus gilt Qianfan als entscheidend für das aufkommende „Weltraum-Computing“, bei dem die unbegrenzte Solarenergie und das kalte Vakuum des Weltraums für die Datenverarbeitung genutzt werden könnten, was möglicherweise eine umweltfreundlichere Lösung für den immensen Energiebedarf des KI-Zeitalters bietet.

Über die Konnektivität hinaus ist die Konstellation als globale öffentliche Infrastruktur positioniert. Spacesail geht davon aus, dass Satellitenbreitband ebenso erschwinglich und zugänglich wird wie Strom, Wasser, Abwasser und Gas und auf Seeschiffe, die kommerzielle Luftfahrt und abgelegene Regionen, insbesondere in Entwicklungsländern, abzielt.

Wenn das Qianfan-Netzwerk realisiert wird, könnte es dazu beitragen, die digitale Kluft in Gemeinschaften zu verringern, in denen Glasfaserleitungen und Mobilfunkmasten schwer umsetzbar sind.