Wegen Ausnutzung seiner dominierenden Stellung wurde gegen Trip.com eine Geldstrafe von über 700 Millionen US-Dollar verhängt. Das Unternehmen hat seine Marktdominanz unter anderem dafür ausgenutzt, um Hotels zu unfairen Preisgestaltungen zu zwingen.

Die chinesische Marktaufsichtsbehörde hat der Online-Reiseplattform Trip.com Group eine Geldstrafe von 5,18 Milliarden Yuan (720 Millionen US-Dollar) auferlegt, weil das Unternehmen seine dominierende Stellung auf dem chinesischen Online-Hotelbuchungsmarkt durch exklusive Vereinbarungen und Preisvorgaben für Hotels missbraucht habe.

Die zuständige State Administration for Market Regulation (SAMR) erklärte am Samstag, dass sie Trip.com dazu aufgefordert habe, die illegalen Praktiken einzustellen, 122 Millionen Yuan an zwangsweise einbehaltenen Kautionszahlungen für Hotelbuchungen zurückzuzahlen, 1,66 Milliarden Yuan an illegalen Gewinnen einzuziehen und eine Geldstrafe von 3,52 Milliarden Yuan zu verhängen, was 7,5 Prozent des geschätzten Inland-Umsatzes des Unternehmens für 2025 von 46,96 Milliarden Yuan entspricht.

Die SAMR sagte, sie habe im Januar eine Kartelluntersuchung gegen Trip.com nach Chinas Anti-Monopolgesetz eingeleitet. Die Aufsichtsbehörden führten Vor-Ort-Inspektionen durch, sammelten umfangreiche Beweise, untersuchten konkurrierende Plattformen und zahlreiche Hotels, analysierten Daten und Algorithmen, holten Expertenmeinungen ein und hörten sich wiederholt die Argumente des Unternehmens an, bevor sie eine Entscheidung trafen.

Die Aufsichtsbehörde stellte fest, dass Trip.com seit 2020 seine dominante Stellung auf dem chinesischen Online-Hotelbuchungsmarkt durch zwei Arten von monopolistischem Verhalten missbraucht habe.

Erstens verlangte das Unternehmen von ausgewählten „Special-Tier"-Hotelpartnern, exklusive Kooperationsvereinbarungen einzugehen, indem es Anreize wie größere Sichtbarkeit und Plattformvorteile bot, während es ihnen untersagte, mit konkurrierenden Buchungsplattformen zusammenzuarbeiten.

Zweitens verlangte es von „Gold-Tier"-Hotels und anderen, die niedrigsten Preise auf allen Online-Plattformen anzubieten. Laut der Aufsichtsbehörde verlangte Trip.com von Hotels, die auf mehreren Plattformen tätig sind, sicherzustellen, dass die Preise auf seiner Plattform die niedrigsten im Internet sind. Wenn anderswo niedrigere Preise gefunden wurden, nutzte das Unternehmen automatische Preisgestaltungs-Tools und manuelle Eingriffe, um die Preise auf der eigenen Plattform zu senken.

Die SAMR sagte, dass Trip.com auch technische Mittel eingesetzt habe, um die Einhaltung sowohl der Exklusivitätsvereinbarungen als auch der Niedrigstpreis-Anforderungen zu überwachen, und dass sie diese durch Maßnahmen wie die Reduzierung des Traffics, das Entfernen von Hotels aus bevorzugten Listen und das Abziehen von Sicherheitsleistungen für Bestellungen durchgesetzt hätten.

Die Aufsichtsbehörde sagte, dass diese Praktiken den Wettbewerb auf dem Markt ausschließen und einschränken, die Möglichkeit der Hotels, auf mehreren Plattformen zu agieren, begrenzen, die Preisautonomie der Hotels verletzen, den Interessen der Verbraucher schaden, den übermäßigen Wettbewerb innerhalb der Branche verschärfen und die gesunde Entwicklung des Sektors behindern würden.