Die Wiederbelebung des Laternenmarktes erhellt ein altes Handwerk

Laternen zum Mondfest werden oft mit leuchtenden Nächten, festlichen Menschenmengen und aufwendigen Lichtinstallationen verbunden. Doch in Nanjing in der ostchinesischen Provinz Jiangsu gibt es noch eine ganz andere Art, sie zu erleben. Zum diesjährigen Mondfest am 25. September bringt ein wiederbelebter Laternenmarkt mehr als 60 Händler, handgefertigte Laternen, Speisen und Darbietungen in die alten Gassen der Stadt – und gibt Besuchern mehr Gründe zu verweilen, als nur die Lichter zu betrachten.

Im Xi'nanli, einem historischen und kulturellen Viertel im Herzen der Stadt, können Besucher leuchtenden Hasen- und Lotuslaternen durch die Gassen folgen, an lokalen Imbissen haltmachen, kleine Läden durchstöbern, Handwerkern beim Laternenbau zusehen oder selbst Hand anlegen. Bei Nacht leuchten die Laternen vor grauen Ziegeldächern und historischen Fassaden und verwandeln somit einen gewöhnlichen Spaziergang durch das alte Viertel in einen Teil des Festes.

Der historische Daqiao-Laternenmarkt im Xi'nanli ist eine jahrhundertealte Einrichtung, die einst ein wichtiger Standort für die Herstellung und den Verkauf von Laternen war, bevor sich der Laternenhandel in Nanjing allmählich in das bekanntere Konfuzius-Tempel-Viertel verlagerte. Seit seiner Wiederbelebung im Jahr 2020 hat sich der Markt zu einer Mischung aus Laternenläden und Handwerkserlebnissen, Gastronomie, Darbietungen und Aktivitäten entwickelt, die Besucher durch die Altstadt führen.

Während der Qing-Dynastie (1644–1911) gehörte das Laternenbetrachten zum Fest zu den am sehnlichsten erwarteten Freizeitvergnügen Nanjings und lockte Menschenmassen auf die Straßen. Gan Xi, ein Gelehrter der Qing-Zeit, schrieb, der Daqiao-Laternenmarkt existiere „seit langem“, und beschrieb Menschenmengen, die sich um hellfarbene Seidenlaternen versammelten.

Die Straßen wurden selbst zur Schau: Provisorische Stände mit Laternen säumten die Wege, Musiker spielten im Inneren, und Darsteller in Theaterkostümen zogen auf Stelzen und in Landbooten vorbei. Heute können Besucher die Tradition in dem Viertel, in dem der Markt einst blühte, wieder erleben.

Für Chen Weixin, einen Kultur- und Architekturforscher, dessen Organisation seit 2008 an der Entwicklung des Xi'nanli beteiligt ist, ist die Rückkehr des Marktes eine Möglichkeit, das historische Viertel mit seiner Vergangenheit zu verbinden. „Der Laternenmarkt ist ein Weg, Menschen in die Altstadt zu ziehen. Wenn sie wegen der Laternen hierherkommen, beginnen sie, das Viertel selbst zu entdecken“, sagte Chen.

Besucher können an historischen Wohnhäusern, jahrzehntealten Gebäuden und Bauwerken aus verschiedenen Epochen des modernen Nanjing vorbeischlendern, während Cafés, Läden und Kulturstätten dieselben Straßen beleben. Das Ziel, so Chen, sei es, eine „lebendige Szene“ zu schaffen, in der Bewohner und Besucher das Viertel gemeinsam nutzen.