Seit der Reform- und Öffnung in China ist die Anzahl ausländischer Studenten immer größer geworden. Im Jahr 2001 kamen mehr als 60.000 Studenten aus über 160 Ländern der Welt nach China, mehr als 90% trugen dabei die Kosten selbst. Inzwischen haben bereits mehr als 440.000 ausländische Studenten in China studiert. Den Grund für die rasche Zunahme dieser Zahl beschreibt Hu Zhiping, Beamter des Erziehungsministeriums, so:

„Der Hauptgrund dafür liegt darin, dass sich die Wirtschaft Chinas in den vergangenen Jahren stabil und schnell entwickelt hat, und China weltweit eine immer wichtigere Rolle spielt. Da die Kontakte zwischen China und anderen Ländern immer enger geworden sind, werden überall auch immer mehr Fachkräfte gebraucht, die China kennen und Chinesisch können. Deshalb sind immer mehr ausländische Studenten nach China gekommen.“

Studenten, die nicht aus dem englischsprachigen Raum sind, müssen vor Antritt ihres Studiums in einigen Englisch sprechenden Ländern die TOEFL-Prüfung bestehen. Eine ähnliche Prüfung gibt es nun auch für ausländische Studenten, die in China studieren wollen, nämlich die HSK, die oft als „Chinesisch-TOEFL“ bezeichnet wird. Diese Prüfung gilt als bestanden, wenn man die Stufe Sechs erreicht. Diese Prüfung findet jährlich in mehreren Prüfungsstellen in China und im Ausland statt.

Zur Zeit gibt es mehr als 400 Hochschulen in China, an denen Ausländer studieren dürfen. Den ausländischen Studenten stehen fast alle Fächer offen, speziell Chinesisch, Wirtschaft, Medizin, Jura und Management. Die meisten ausländischen Studenten kommen aus Südkorea, nämlich fast jeder dritte. Darüber hinaus kommen zahlreiche Studenten aus Japan, den USA, Indonesien und Deutschland.

Die Südkoreanerin Lee Sung Hee studiert Chinesisch an der Beijinger Universität für Sprachen und Kultur. Sie erzählt, dass viele südkoreanische Firmen inzwischen die Beherrschung der chinesischen Sprache als eine wichtige Bedingung für einen Job voraussetzen. Und wer bei einer größeren und renommierteren Firma eine Anstellung suche, sollte schon die Stufe 9 oder 10 beim Chinesisch-TOEFL HSK erreicht haben, sagt sie.

„Die Handelsverbindungen zwischen China und Südkorea werden immer enger, und man kann leicht eine Anstellung finden, wenn man Chinesisch kann. Früher konnte man mit der HSK-Stufe 8 schon leicht einen Arbeitsplatz finden, aber jetzt ist es nicht mehr so einfach, weil immer mehr Leute in Südkorea Chinesisch lernen.“

Um die ausländischen Studenten besser über die Hochschulbildung in China zu informieren, haben chinesische Hochschulen in Ländern wie Südkorea, Japan und Thailand Ausstellungen über Studiengänge für Ausländer in China veranstaltet. Dazu noch einmal Hu Zhiping vom Erziehungsministerium:

„Alle chinesischen Hochschulen, an denen Ausländer studieren dürfen, haben inzwischen ihre eigenen Internet-Präsentationen entwickelt, die weltweit abgerufen werden können und Informationen über das Hochschulbildungssystem und das Studium in China bieten. Diese Universitäten haben auch einen chinesischen Sprachkurs für Ausländer eingerichtet, damit ausländische Studenten die Sprach-Barriere überwinden können.“

Inzwischen sind auch Regelungen in Arbeit, damit ausländische Studenten neben dem Studium jobben können.