China will die vier inhaftierten Mitarbeiter des Bergbaugiganten Rio Tinto Ltd vor Gericht stellen. Der Vorwurf lautet auf Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen und Bestechung, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua gestern.

Die vier Mitarbeiter sind die Leiter des Büros in Shanghai, der australische Staatsbürger Stern Hu, und die Chinesen Liu Caikui, Ge Minqiang und Wang Yong. Sie waren im Juli vergangenen Jahres festgenommen worden, während sie mit chinesischen Stahlunternehmen Gespräche über den Verkauf von Eisenerz führten. Xinhua schrieb, das Gericht Nr 1. habe das Verfahren gegen die vier angenommen. Es gab allerdings kein Datum für die Anhörung bekannt.

Das Gericht sagte, die Staatsanwaltschaft beschuldigt die vier, dass sie ihre Position ausgenutzt haben, um illegal Gewinne auf Kosten der chinesischen Unternehmen zu machen. So haben sie den Führungskräften von chinesische Unternehmen mit illegalen Mitteln dazu gebraucht, "Geheimnisse zu erzählen", das für die Unternehmen "extrem ernste Folgen" gehabt habe.

Der Fall verschlechtere das Klima bei den ohnehin bereits angespannten Gesprächen zwischen China und Rio Tinto und BHP Billiton. China ist mit 53 Milliarden US-Dollar Australiens größter Handelspartner. Australien hat 2008 Eisenerz im Wert von 15 Milliarden Dollar nach China exportiert. Die großen Eisenerzminen hatten von chinesischen Fabriken eine 40-prozentige Erhöhung der Preise in diesem Jahr gefordert. Die China Iron and Steel Association hingegen war der Meinung, dass die Preise nur um 20 bis 30 Prozente steigen könnten und erklärte, dass diese Steigerung nicht akzeptiert werden könne.