Während die Ohren weit aufgesperrt sind und die Augen gebannt auf den Bildschirm starren, um einen Hinweis auf das nächste iPhone zu erlangen, hat Apple kürzlich seinen Exklusivvertrag mit Liquidmetal Technologies um weitere zwei Jahre verlängert. Dies geht aus einem sogenannten 8K Formular hervor, das bei der amerikanischen Securities and Exchange Commission eingereicht wurde.

Sie werden sich daran erinnern, dass es vor einigen Monaten aufgeregte Spekulationen darüber gab, ob die zerbrechliche Glasrückseite beim iPhone 5 durch stabiles Liquidmetal ersetzt werden würde. Nach der Veröffentlichung des iPhone 4 machte eine Flut von Bildern die Runde, auf denen zersplitterte iPhones zu sehen waren.

Liquidmetal ist eine glänzende, aber stahlharte Metalllegierung, die aus Zirkonium, Titan, Nickel, Kupfer und Beryllium besteht. Laut den verantwortlichen Wissenschaftlern ist es dadurch geschützt vor Verbiegungen, Kratzern, Dellen und Zerbrechen.

"Im Vergleich zu Aluminium und Stahl ist es sehr teuer", sagt Marios Demetriou, einer der leitenden Wissenschaftler, die das Material an der Caltech entwickeln. "Ein bisschen teurer als Titan, aber nicht wie Silber und Gold." Offensichtlich wurde Liquidmetal im Rahmen eines Master Transaction Agreements im August 2010 dazu verpflichtet, das "gesamte geistige Eigentum, das vom Unternehmen gekauft oder entwickelt wurde" an ein "Tochterunternehmen" namens Crucible Intellectual Property abzugeben. Und dafür hat Apple die Exklusivrechte.

Im eingereichten Formular wurde diese Vereinbarung auf eine Exklusivlizenz "für Apple auf unbefristeter Basis im Gebiet von Elektroprodukten für Konsumenten" erweitert. Diese Vereinbarung sollte eigentlich am 5. Februar dieses Jahres auslaufen, wurde aber bis über den 5. Februar 2014 hinaus verlängert.

Somit hat Apple mehrere Jahre Zeit um die Technologie auszubauen und zu Nutzen.

"Ich gehe davon aus, dass Apple Gelder in einer Größenordnung von 300 Million bis 500 Millionen US-Dollar bereitstellen muss - und etwa drei bis fünf weitere Jahre - bis die Technologie reif ist und in großem Stil eingesetzt werden kann," sagte Atakan Peker, einer der Erfinder der Liquidmetal Legierung, gegenüber Business Insider.

Der Forscher, der auch mit The Times gesprochen hatte, erklärte, dass die Herstellung des Materials noch in den Kinderschuhen stecke, obwohl Apple und andere Hersteller die Technologie schon für kleinere Teile benutzen würden.

William Johnson von Caltech sagte im April gegenüber The Times, "je größer ein Teil ist, desto schwieriger bekommt man die Wärme raus", um es schnell zu kühlen und die Verformung von Kristallen zu verhindern. Das Material ist ideal für alles, was nicht dicker als 2,5 Centimeter ist.

Konzeptfotos von iPhone aus Liquidmetall