Die Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) hat angekündigt, dass das erste große Passagierflugzeug des Landes, die C919, nächstes Jahr ihren Jungfernflug absolvieren wird. Die ersten fertigen Flugzeuge sollen dann ab 2018 ausgeliefert werden.

In früheren Medienberichten war allerdings davon die Rede gewesen, dass die C919 ihren Jungfernflug schon Ende des laufenden Jahres machen und die Auslieferung der Flugzeuge schon 2016 starten sollte.

Tian Min, Finanzvorstand von COMAC, sagte vorgestern allerdings gegenüber den Medien, dass es keine echte Verzögerung gebe. Das Unternehmen hätte schon immer gesagt, dass der Jungfernflug von C919 exakt 90 Monate nach dem Start des Projekts (2008) erfolgen würde. Das Shanghaier Unternehmen gab darüber hinaus vorgestern bekannt, dass man zusammen mit einem russischen Partnerunternehmen ein noch größeres Flugzeug plane, das auch auf Interkontinentalflügen eingesetzt werden könne.

Die C919 mit einem Mittelgang im Passagierraum ist das Projekt, mit dem China in den globalen Flugzeugmarkt, der fast vollständig von Boeing und Airbus dominiert wird, vordringen will. Diese Anstrengung wird in China vor dem Hintergrund einer stetig steigenden Nachfrage nach Flugreisen unternommen. Laut einer Schätzung Boeings wird China innerhalb der nächsten 20 Jahre allein 5580 Verkehrsflugzeuge benötigen.

"Wir wollen unser Geschäft zunächst in unserem Heimatmarkt aufbauen und dann sukzessive den internationalen Markt erobern", sagte Tian in Shanghai.

Die vergleichsweise schmale C919 wird das größte Passagierflugzeug sein, dass seit der Y-10 in China gebaut wurde – wobei von letzterem in den 80er Jahren nur zwei Prototypen gebaut wurden und das als Konzept danach aus wirtschaftlichen und politischen Gründen wieder fallengelassen wurde.

Letzte Woche lieferte ein Hersteller aus der Provinz Jiangxi bereits den fertigen vorderen Rumpf der C919.

COMAC konnte sich unterdessen bereits von 16 Kunden insgesamt 400 Vorbestellungen für die C919 sichern, darunter Firmen wie die amerikanische GE Capital Aviation Services und die irische Billigfluglinie Ryanair. Den Preis der C919 wollte Tian nicht nennen – er sagte aber, dass die C919 gegenüber den Modellen der COMAC-Rivalen, wie beispielsweise dem Airbus A320 und der Boeing 737, konkurrenzfähig sei.

Die C919 bietet Platz für 168 Passagiere und hat eine Reichweite von bis zu 5555 Kilometern. Das bedeutet allerdings, dass das Flugzeug nicht auf den populären Routen von China nach Europa oder in die USA eingesetzt werden kann.