Chen Zhanheng, Vizegeneralsekretär der chinesischen Seltene Erden Industrievereinigung, teilte China Daily mit, man erwarte, dass Beijing die Exportbeschränkungen und Ausfuhrzölle, die es 2010 verhängt hatte, aufhebt, wenn die WTO sich im Laufe des Jahres gegen den Einspruch des Landes entscheiden sollte.

Industriekenner sagten, das Exportbeschränkungssystem sei in den zurückliegenden Jahren ohnehin "unsichtbar" gewesen, da die tatsächlichen Exportmengen den festgelegten Umfang nicht erreicht hätten. Chen sagte, die Regierung entwerfe Alternativpläne für die Beendigung der Zölle und Mengenbeschränkungen, einschließlich Veränderungen in der Besteuerung, die die Preise für diese seltenen Mineralien steigen lassen könnten.

Steuern würden sich nach dem Wert der Mineralien, statt, wie bisher, nach der Menge richten. Dies wird zu höheren Preisen bei den Produzenten führen, die gemäß der Hoffnung der Regierung die Knappheit dieser Ressourcen und die Kosten für die Umwelt bei ihrer Gewinnung widerspiegeln. Weitere Schritte, einschließlich eines Systems von Umweltverträglichkeitsbescheinigungen, seien geplant, um die Seltene Erden Industrie besser zu steuern, sagte Chen.

China erzeugt mehr als 90 Prozent der weltweit geförderten Seltenen Erden, eine Gruppe von Mineralien, die im Hightech Sektor weite Verwendung finden, beispielsweise in der Verteidigungstechnik und bei erneuerbaren Energien. Um die begrenzten Vorräte zu bewahren und die bei der Gewinnung anfallenden Umweltkosten zu reduzieren, hatte China im Jahr 2010 im Rahmen weiterer Maßnahmen in diesem Sektor knappe Ausfuhrmengen festgelegt und Exportzölle eingeführt.

Zwei Jahre zuvor hatten die Europäische Union, Japan und die Vereinigten Staaten eine gemeinsame Resolution vor die WTO gebracht, die Chinas Maßnahmen bezüglich des Exports von Seltenen Erden, Wolfram und Molybdän betraf. Sie machten geltend, die Beschränkungen behinderten den Zugang zu diesen Mineralien für andere Länder, gäben China einen Wettbewerbsvorteil und schadeten Produzenten und Verbrauchern.

Eine Kommission der WTO sagte im März, die Zölle verletzten die Handelsregeln, indem sie einheimischen Verbrauchern einen ungerechtfertigten Vorteil gegenüber ausländischen Wettbewerbern gäben.

Du Shuaibing, Analyst bei Baichuan Information, sagte, wenn die Regierung die Zölle und Exportbeschränkungen aufhebe und dafür die Produktion stärker besteuere, werde dies zu steigenden Produktionskosten und Preisen für Seltene Erden führen. Er fügte aber hinzu, die Kontrolle des illegalen Abbaus und des Schmuggels seien die wichtigsten Maßnahmen, um den Markt für Seltene Erden in China zu verbessern.