Frankreichs Danone, die im Wettbewerb mit lokalen Mitbewerbern um einen größeren Anteil an Chinas boomendem Babymilchmarkt steht, hat 430 Millionen Euro in den Babynahrungshersteller Yashili International Holdings investiert und seine Abhängigkeit vom langsam wachsenden europäischen Markt weiter verringert.

Der Deal stärkt Danones Beziehungen zu Chinas größter Molkereifirma, Yashilis größtem Investor China Mengniu, und erfolgt zu einer Zeit, in der die Schlüsselmarke der französischen Firma für Babynahrung Dumex versucht, nach Vorwürfen über hohe Preise, Bestechung und einer Hysterie über verunreinigte Milch im letzten Jahr, Konsumenten zurückzugewinnen.

Der erworbene 25-prozentige Anteil ist außerdem die erste große Investition, seit Danone die Rolle seines Chefs im September geteilt und den Posten des Vorstandsvorsitzenden an Emmanuel Faber vergeben hat.

Der Kepler Cheuvreux Analyst Jon Cox sagte, der Deal "macht Sinn" und schränke die Gefahr eines wertvernichtenden Deals kurzfristig ein: "Es reduziert die Chance einer Riesenübernahme, beispielsweise mit der (US Firma) Mead Johnson, die der Markt befürchtet hatte."

Mit der Angelegenheit vertraute Kreise sagten Reuters Anfang des Monats, Danone habe die Übernahme des US amerikanischen Babynahrungsherstellers Mead Johnson Nutrition Group angestrebt.

Analysen hatten auch darüber spekuliert, Danone könnte sein Geschäft mit medizinischer Ernährung verkaufen und mit Übernahmen tiefer in Märkte, wie China und Afrika, vordringen.

China ist Danones viertgrößter Markt und macht etwa sieben Prozent seiner Gruppenverkäufe aus.

Aber globale Molkereifirmen wie Danone, die traditionell das lukrative, hochpreisige Ende des Milchpulvermarktes beherrschen, müssen sich gegen immer schlauer werdende lokale Marken behaupten. Beijing treibt auch die Konsolidierung voran, um heimische Marktteilnehmer zu stärken.

Die Übernahme des Anteils an Yashili stärkt Danones Verbindungen zum größten Aktionär der chinesischen Firma und der landesweit größten Molkereifirma, China Mengniu Diary Co Ltd, deren Anteil durch den Deal verwässert wird. Danone besitzt einen Anteil von etwa zehn Prozent an Mengniu, wie aus einer Stellungnahme vom Februar hervorgeht.