Starbucks hat in diesem Jahr so viele Kaffeebohnen wie noch nie zuvor aus China gekauft. Das reflektiert die aufstrebende Rolle Chinas als Kaffeebohnen-Lieferant inmitten der Probleme von traditionellen Exporteuren.

Die weltweit größte Kaffeekette hat in den ersten neun Monaten des Jahres 2014 ungefähr 14.000 Säcke Arabica-Bohnen aus China in die Vereinigten Staaten importiert. Das ist mehr als fünfmal so viel wie im letzten Jahr. Dies geht aus Daten des Versand-Beobachtungsunternehmen PIERS hervor, das aus den Zolldaten Frachtmanifeste erstellt. Das ist ein Bruchteil der totalen Kaffeeimporte von Starbucks in der Periode Jänner bis September. Doch die Einkäufe des Unternehmens stellen mehr als die Hälfte der chinesischen Kaffeeimporte in den Vereinigten Staaten dar. Der Anstieg in diesem Jahr von weniger als 2.600 60-Kilogramm Säcken im Jahr 2013 reflektiert zum Teil das Wachstum auf dem chinesischen Retail Markt von Starbucks, wo eine wachsende Anzahl urbaner Konsumenten mehr Kaffee trinkt.

Einige der Bohnen werden in den Vereinigten Staaten geröstet und dann zurückverschickt nach China, wo sie weiterverkauft werden, sagte eine Sprecherin in einer E-Mail. Der Rest wird weltweit verkauft, sagt sie. Starbucks hat vor zwei Jahren seine erste Niederlassung in Yunnan gestartet. Yunnan ist Chinas Hauptprovinz für Kaffeeanbau, allerdings gibt es keine Rösteinrichtungen in Asien, sagte die Sprecherin. Nestle ist in der Region bereits seit Jahrzehnten tätig. Nach Meldungen aus dem letzten Monat soll Volcafe, der Rohstoffhändler von ED&F Man eine Niederlassung in Yunnan eröffnen. Das ist ein Zeichen, dass die Großhändler China als Lieferanten von hochqualitativen Arabica Bohnen auf dem globalen Markt ernst nehmen.

Yunnans Catimor-Bohnen sind ein Hybrid aus Arabica und robusten Bohnen von niedrigerer Qualität. Sie werden in den USA und in Europa mit kommerziellen Sorten gemixt, sagten Importeure. Ein anderer Großeinkäufer ist der Familienbetrieb aus Miami Coex, der seit dem Jahr 2011 zwischen 2.000 und 7.000 Säcke jährlich importiert hat. CEO Ernesto Alvarez sagte, China sei nicht nur ein verlässlicher Groß-Lieferant, sondern würde auch gute Qualität liefern. Mit den Top-Gebieten wie Brasiliens Minas Gerais wird Yunnan in absehbarer Zeit nicht mithalten können. Doch das Aufkommen steigt, denn einige Röster blicken sich nach alternativen Lieferanten um, da Dürre und Krankheiten die Ernten in Brasilien und Zentralamerika gefährden. Chinas Kaffeehändler haben auch ein Auge auf den US-amerikanischen Spezialitätenmarkt geworfen. „Angesichts der Tatsache, dass Zentralamerika mit Braunrost und Brasilien mit Dürre zu kämpfen haben, sieht man sich nach anderen Optionen um“, sagte Craig Holt, der Eigentümer des Importeurs Atlas Coffee aus Seattle. Er beliefert verschiedene Kaffeeröster in den USA. Holt hat bislang noch keine chinesischen Kaffeebohnen gekauft, doch er plant, im Dezember nach Yunnan zu reisen, nachdem er einen Kaffee probiert hatte, den er als rein, geschmacksintensiv und frei von Defekten beschrieb.