Chinas 300 Millionen Raucher wenden sich immer stärker den Slim- und Superslim-Zigaretten zu – in der irrigen Annahme, dass sie sich so einer geringeren Menge an schädlichen Chemikalien aussetzen als mit gewöhnlichen Glimmstängeln.

China ist der weltweit größte Produzent und Verbraucher von Tabakprodukten. Die Produktion und der Vertrieb von Slim-Zigaretten haben sich in China im Jahr 2014 verdoppelt. Insgesamt 15 Milliarden Slim-Zigaretten wurden im letzten Jahr in China verkauft – ein drastischer Anstieg gegenüber 2007, als lediglich 500 Millionen „Slims“ verkauft wurden.

Die chinesischen Raucher scheinen dem fatalen Irrtum anheimgefallen zu sein, dass Slim-Zigaretten "gesünder" als reguläre Zigaretten sind. "Es ist das kleinere von zwei Übeln," sagte beispielsweise Zhang Qingyu, ein Kettenraucher mittleren Alters, der vor drei Jahren auf die Slim-Zigaretten umgestiegen ist. "Meine Familie unterstützt mich, weil sie weiß, dass Rauchen tötet und ich mit dieser 'gesünderen' Alternative vielleicht etwas länger leben werde", fügte er hinzu.

Besonders verstörend ist, dass Slim-Zigaretten vor allem bei jungen Rauchern und modebewussten Büroangestellten – ein Großteil davon Frauen – sehr beliebt sind.

In einem Zigarettenladen in der Nähe der U-Bahn-Station Xuanwumen in Beijing werden die bunten Packungen der angesagten Slim-Zigarettenmarken gut sichtbar in eleganten Glasvitrinen präsentiert.

"Wir haben mehr als ein Dutzend Slim-Zigarettenmarken im Angebot, zu Preisen zwischen 12 und 32 Yuan (1,75 bis 4,70 Euro)", sagt der Besitzer des Ladens. "Es gibt eine wachsende Zahl von Slim-Marken und sie verkaufen sich gut", fügte er hinzu. Darüber hinaus seien die meisten seiner Kunden junge Leute.

Chinas Anti-Raucher-Lobby ist der Auffassung, dass der Mythos, dass Slim-Zigaretten "weniger schädlich" seien, sehr gefährlich ist – oder, wir die Mitglieder der Lobby es ausdrückten, eine "schöne Falle".

Wu Yiqun, Vizedirektor von ThinkTank, einer Beijinger Nichtregierungsorganisation, die sich der Bekämpfung des Tabakkonsums verschrieben hat, sagte, dass die Gefahren von Slim-Zigaretten in China stark heruntergespielt würden.