Radioteleskope unterscheiden sich von optischen dadurch, dass bei ihnen Radioempfänger verwendet werden, um Daten von Satelliten und Raumsonden zu empfangen und zu verarbeiten. Die erste Radio-Antenne, die benutzt wurde um astronomische Radioquellen zu identifizieren, war von Karl Guthe Jansk, einem Ingenieur der Bell Telefon-Labore, in den frühen 1930er-Jahren konstruiert worden.