Kurz nach der Gründung der VR China im Jahr 1949 war die chinesische Luftwaffe sehr schwach. Sie war nicht in der Lage, Kriegsschiffe im Einsatz zu unterstützen. Unter diesen Umständen beschloss die chinesische Marine, einen Schwerpunkt auf die Entwicklung einer schlagfähigen U-Boot-Waffe zu legen, die keine Deckung aus der Luft benötigt.

Ende 1950 stellte die chinesische Marine einen offiziellen Antrag bei der sowjetischen Roten Marine, um U-Boote zu beschaffen und Personal zur Ausbildung in die Sowjetunion zu schicken. Im Mai 1952 wurde die erste U-Boot-Basis der chinesischen Marine in der Hafenstadt Qingdao gegründet. Die erste U-Boot-Flotte wurde im Juni 1954 in Dienst gestellt.