Auf dem chinesischen Festland gibt es nach Regierungsangaben mehr als 564 Millionen Internetnutzer, wovon 420 Millionen über Handys auf das Internet zugreifen. "Eine ziemlich große Anzahl davon sind junge Leute, die unsere Tabakindustrie als loyale Konsumenten zu gewinnen gedenkt", sagte Wu.

Tabakwerber nutzen fröhlich die Plattformen der neuen Medien, einschließlich Mikroblogs und Tencents beliebten Messenger-Dienst Weixin, der international als WeChat vermarktet wird, sowie Onlineforen mit Tabakthemen und Webseiten von Tabakherstellern, sagte sie.

In einem typischen Fall, eröffnete die Zigarettenmarke Taishan einen Mikroblog auf Sina Weibo, um routinemäßig ihre Produkte zu bewerben, gewürzt mit kulturellen und historischen Informationen und sogar Veranstaltungen zu Corporate Social Responsibility (CSR), so der Bericht des Forschungszentrum. Das Weibo-Konto von Taishan hat bereits 120.000 Anhänger.

Li Tong vom Forschungszentrum sagte, Mikro-Blogs können eine große Zahl von Menschen erreichen, und die Funktionen der Weiterleitung von Beiträgen und dem Hinterlassen von Kommentaren verbessere erheblich die Zwei-Wege-Kommunikation für Werbetreibende. "Es ist damit viel kostengünstiger für Tabakfirmen im Vergleich zu anderen Formen der Werbung", sagte sie.

Noch wichtiger sei, dass man jungen Menschen über Mikroblogs mit Worten, Bildern und Videos noch leichter positive Werbung für Tabak näher bringen kann, fügte sie hinzu. Manchmal gehen die Tabakhersteller sogar soweit, Werbung offline zu betreiben, sagte Li unter Berufung auf die Ergebnisse des Berichts.

Der Hersteller der Zigarettenmarke Doppeltes Glück warb im Januar für eine Veranstaltung in Guangzhou (Provinz Guangdong) durch Weixin (WeChat), nach dem Bericht. Während der Veranstaltung gaben Verkäuferinnen kostenlose Proben für die Besucher aus, die zumeist Büroangestellte waren.

"Das ist ein ganz gezieltes und interessanteres Mittel zur Förderung", sagte Li.

Huang forderte, solche Tabakwerbung müsse verboten werden, "aber bisher bietet das Internet ein rechtliches Vakuum für Tabakwerbeaktionen durch soziale Medien."

Auf dem chinesischen Festland gibt es mindestens 300 Millionen Raucher, und jedes Jahr sterben mindestens eine Million Menschen an durch das Rauchen verursachte Krankheiten, so die Chinesische Kommission für Nationale Gesundheit und Familienplanung.