Das chinesische U-Boot namens Jiaolong, das zur wissenschaftlichen Forschung entwickelt wurde, kann vielleicht eines Tages "Taucher in die Tiefen des Meeres nehmen", sagte ein Beamter am Montag.

Jiaolong erreichte im Juni 2012 einen neuen chinesischen Tauchrekord, nachdem im Marianengraben des Pazifischen Ozeans 7062 Meter Tiefe erreicht wurden.

Das U-Boot kann für kommerzielle Zwecke verwendet werden, solange es nicht im Dienst ist, sagte Liu Feng, Oberbefehlshaber einer Schnuppertauchmission, die am 11. Juni begann. Tauchen mit der Jiaolong sei durchaus ein Luxus, "den es nicht kostenlos gibt, wie Parks oder Museen", sagte Liu und fügte hinzu, dass die spezifischen Kosten pro Tour möglicherweise nicht bekannt gegeben werden, bis das Boot in den Regelbetrieb geht.

Bei seiner aktuellen Mission sind Wissenschaftlern die Besatzungsmitglieder. Es ist der Beginn einer fünfjährigen Probezeit für die Jiaolong, um biologische und geologische Proben in Gebieten des Südchinesischen Meeres zu nehmen, bevor der reguläre Betrieb startet.

HD-Videos, die die Jiaolong rund 1300 Meter unter Wasser aufnahem, zeigen braune Muscheln. Chinesische Wissenschaftler bejubelten das als "spektakulärste Filmszene aller Zeiten."

"Wir hatten noch nie die Chance, in der Tiefsee Proben zu entnehmen. Es war eine seltene Gelegenheit für mich", sagte Qiu Jianwen, ein Lehrbeauftragter für Biologie an der Hong Kong Baptist University, der an Bord der Jiaolong mitfuhr.

Ebenfalls am Montag stellte das National Deep Sea Center (NDSC) die Auswahlkriterien für die Kandidaten vor, die an der zweiten Tour teilnehmen wollen. Männliche Bewerber sollten zwischen 22 und 35 Jahre alt sein und zwischen 165 cm und 176 cm groß. Frauen sollten von 22 bis 30 Jahre alt sein und zwischen 160 cm und 170 cm groß. Das Auswahlprogramm ist ausschließlich auf Chinesen begrenzt.

Alle Bewerber müssen in der Anamnese frei von jedem Trauma oder familiärer genetischer Krankheiten. Außerdem sollen sie sowohl körperlich, als auch geistig gesund sein.

NDSC-Direktor Liu Feng, der auch zuständig für die Auswahl ist, erläuterte, dass 180 Bewerber mehrere Tests durchlaufen müssen, bevor sechs Personen, darunter zwei Quotenfrauen, ausgewählt werden.

"Sie werden theoretische und praktische Ausbildung im Tauchen bekommen, um sich für die zweite Mission im nächsten Jahr vorzubereiten", sagte Liu.