Im Wind flatternde Lebensläufe, die an Wäscheleinen wie trocknende Kleidung hängen, bringen nackte Fakten: Alter, Größe, Ausbildung, Wohnung, Gehalt. Willkommen auf dem Heiratsmarkt im Shanghaier People's Park, wo Eltern jedes Wochende auf der Suche nach einem passenden Partner für ihre unverheirateten Töchter sind.

Solche Heiratsmärkte gibt es in vielen Städten in China, und ein näherer Blick auf die Lebensläufe eröffnet, dass viele der Single-Damen in ähnliche Kategorien fallen: gut ausgebildet, karierre-orientiert und nicht jünger werdend. In China können alleinstehende Frauen über 30, und selbst solche im Alter von Ende 20, sich mit dem Begriff Sheng Nü, oder "Überbleibsel" gebranntmarkt wiederfinden. Sie stehen oft unter sehr großem Druck zu heiraten.

In einem anderen Licht betrachtet sollte man meinen, dass das Geschlechterungleichgewicht in China die Frauen begünstigt. Aber wegen der starken sozialen Tradition ist das Gegenteil der Fall. Es besteht seit langem die Meinung, dass Frauen sich in Bezug auf Einkommen, Ausbildung und Alter hochheiraten müssten. Und vor dem Hintergrund, dass chinesische Frauen die soziale Leiter heraufklettern und damit besser ausgebildet sind und höhere Gehälter bekommen, schrumpft der Pool passender Partner rapide.

Die am höchsten ausgebildeten Frauen gehen oft leer bei der Partnersuche aus – immer mehr von ihnen sagen, sie können einfach keine Männer finden, die beruflich über ihnen stehen. Hinzu kommt, dass eine Ehe in jungen Jahren lange Zeit als Norm in China angesehen wurde. 1950 war das Durchschnittsalter für Frauen aus den Städten, die zum ersten Mal heiraten, unter 20. Ende der 1980er Jahre lag es bei 25. Heute liegt es bei rund 27.

Insofern überrascht es kaum, dass Frauen Kritik dafür ernten, Single zu bleiben, insbesondere vor dem Hintergrund, dass es in den ländlichen Gegenden immer mehr Männer gibt, die nicht heiraten können, weil sie im Vergleich zu Frauen im heiratsfähigen Alter in der Überzahl sind.

Es sind nicht nur Eltern, die für ihre Töchter einen Partner finden wollen, sondern auch Regierungsbehörden und Akademiker, die die riesige Gruppe der unverheirateten Frauen als potentielle Quelle für soziale Instabilität ansehen. Vielen Frauen wird in den Medien vorgeworfen, sich zu sehr darauf zu konzentrieren, Männer mit immer größeren Häusern und teureren Autos zu finden, anstatt auf dem Boden der Tatsachen zu bleiben und nach der wahren Liebe zu suchen. Das Phänomen hat auch Wellen auf Dating-Shows geschlagen, die das chinesische Fernsehen überschwemmen.