Erfolgreiche Experimente von chinesischen Wissenschaftlern haben die Möglichkeit in Aussicht gestellt, dass die chinesischen Internetnutzer bald durch Signale, die von Glühbirnen (LiFi) ausgesendet werden, online gehen können, anstatt per WiFi. Vier Computer unter einer Ein-Watt-LED-Glühbirne könnten an das Internet nach dem Prinzip angeschlossen werden, dass Licht als Träger anstelle von traditionellen Radiofrequenzen – WiFi – verwendet werden kann, so Chi Nan, Professorin für Informationstechnologie an der Shanghaier Fudan-Universität am Donnerstag.

Eine Glühbirne mit eingebetteten Microchips könne Datenübertragungsraten mit einer Geschwindigkeit von 150 Megabits pro Sekunde produzieren, was schneller ist als der Durchschnittsbreitbandanschluss in China, so Chi, die ein LiFi-Forschungsteam leitet, zu dem Wissenschaftler vom Shanghaier Institut für Technische Physik von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften gehören. LiFi sind kosteneffektiv und effizient, und Internetnutzer können auf zehn Probe-LiFi-Kits gespannt sein, die auf der Chinesischen Internationalen Industriemesse präsentiert werden, die am 5. November in Shanghai eröffnet wird.

Die Ausrüstung für die drahtlose Signalübertragung sei teuer und wenig effizient, meint Chi. "Für Handys wurden Millionen von Basisstationen weltweit errichtet, um das Signal zu verstärken, aber der Großteil der Energie wird für die Kühlsysteme verbraucht", erklärt sie. "Die Energienutzungsrate beträgt nur 5 Prozent." Im Vergleich zu Basisstationen kann die Zahl an Glühbirnen, die verwendet werden kann, praktisch unbegrenzt sein. Unterdessen ersetzt man in China mit hoher Geschwindigkeit die altmodischen Glühlampen mit LED-Glühbirnen. „Wo immer es eine LED-Glühbirne gibt, ist ein Internet-Signal", so Chi. "Wenn man das Licht ausmacht, gibt es kein Signal mehr."

Allerdings ist es noch ein langer Weg, bis LiFi zu einem kommerziellen Erfolg wird. "Wenn das Licht blockiert ist, dann wird das Signal unterbrochen", so Chi. Was noch wichtiger sei, sei die Tatsache, dass die Entwicklung einer Reihe von Techniken, beispielsweise Lichtkommunikationskontrollen sowie Microchip-Design und Herstellung, immer noch in einer experimentellen Phase seien.

Der Ausdruck LiFi wurde von Harald Haas von der Universität Edinburgh in Großbritannien geprägt und bezieht sich auf eine Art der sichtbaren Lichtkommunikationstechnologie, die eine vernetzte, mobile Hochgeschwindigkeitskommunikationslösung ähnlich wie WiFi liefert.