Der Brand am Samstag, bei dem eine historische Stadt im südwestchinesischen Kreis Shangri-la niedergebrannt ist, hat einmal mehr Besorgnis über die kommerzielle Entwicklung historischer Städte erregt. In der historischen Stadt Dukezong, die bekannt für ihre gut erhaltenen tibetischen Häuser ist, sind nahezu 300 Häuser, oder zwei Drittel der gesamten Stadt, bei dem schwersten Brand in der Geschichte der 1.300 Jahre alten Stadt zerstört worden. Gasthäuser, Cafes, Souvenir-Läden und Häuser in der "Stadt des Mondlichts" sind zu Trümmerhaufen geworden. Zirka 2.600 Bewohner, die das Ausmaß ihrer Verluste noch überblicken müssen, wurden evakuiert.

Allerdings war das Feuer in Dukezong nicht die erste Brandkatastrophe, die historische Städte oder Gebäude in den vergangenen Jahren in China zerstört hat. Im Oktober zerstörte ein Brand einen historischen Gebäudekomplex in der zentralchinesischen alten Stadt Hongjiang. Im November ist die erste überdachte Brücke Asiens in Chongqing abgebrannt. Ein weiterer Brand wütete im März in der historischen Stadt Lijiang in der Provinz Yunnan.

Bauten aus Holz, die die Ausbreitung von Bränden begünstigen, enge Gassen, die die Arbeit der Feuerwehr erschweren, und ein Mangel an Ausrüstung sind meist die Gründe für verheerende Brände in alten Städten oder Gebäuden. Der Brand am Samstag war in einem Gasthaus in Dukezong ausgebrochen, wo die meisten Häuser aus Holz bestehen. Chen Tianchang, Leiter der Feuerwehr der autonomen tibetischen Präfektur Deqen, erklärte, die Löschfahrzeuge seien nicht durch die schmalen Straßen gekommen, und einige Hydranten seien leer gewesen, weil die Wasserversorgung im Winter gestoppt worden sei, damit die Leitungen nicht durch gefrierendes Wasser beschädigt werden. Dies habe die Löscharbeiten verzögert, so Chen.

Li Gang, Direktor des Amtes für den Schutz von Kulturrelikten in Deqen, sagte, die Stadt sei in der Geschichte weise zum Schutz gegen Feuer konstruiert worden. Beispielsweise habe es genügend Platz zwischen den Gebäuden gegeben, um Feuer an der Ausbreitung zu hindern. "Allerdings ist im Zuge des boomenden Tourismus viel Platz für mehr Restaurants, Läden und Gasthäuser gebraucht worden", so Li. "Man muss das traditionelle Prinzip der Architektur neu überdenken, während man die Einrichtungen zur Brandlöschung verbessert."

Die Lokalregierung fördert stark die Tourismusindustrie, seit der Kreis 2001 offiziell in Shangri-la umbenannt worden ist. Touristen strömen dorthin, um die Schönheit des berühmten Handelszentrums auf der Alten Tee-Pferde-Straße in Südwestchina zu bewundern. Doch mit begrenzter Kapazität und begrenztem Raum habe die Stadt Schwierigkeiten, mehr Touristen zu beherbergen, und Maßnahmen zur Vorbeugung von Bränden würden häufig ignoriert, erzählt Li.

Lou Jiajun, Direktor des Instituts für Tourismus an der East China Normal University, sagte, den modernen Lebensstil der lokalen Bewohner zu erhalten und gleichzeitig deren Sicherheit zu berücksichtigen, sei zu einer großen Herausforderung für alte Städte geworden. Er meint, eine bessere Planung des Layouts der Stadt sei notwendig, beispielsweise die Verlegung einiger für Brände risikoreiche Geschäfte auf außerhalb des Stadtzentrums.